Fakarava

Fakarava est un grand atoll rectangulaire, réserve de biosphère de l'UNESCO, dont la réputation repose sur deux passes à travers le récif. Garuae, au nord, est la passe la plus large de Polynésie française. Tumakohua, au sud, est la plus célèbre : plusieurs centaines de requins gris de récif s'y tiennent immobiles dans le courant, en une formation que les plongeurs appellent le mur de requins, l'une des plus fortes concentrations de requins de récif qui soient. Autour des pleines lunes de juin et juillet, les mérous se rassemblent dans la passe pour frayer et les requins les chassent la nuit, un événement qui attire les équipes de tournage. Hors de l'eau, l'atoll est paisible : une bande de corail et de cocotiers, deux villages, des fermes perlières et une plage de sable rose sur la bordure sud-est.

Histoire

La dynastie des Pōmare vint de Fakarava avant de régner sur Tahiti. La première mention européenne est due au navigateur russe Fabian Gottlieb von Bellingshausen, le 17 juillet 1820, qui l'appela île Wittgenstein ; le marin britannique Ireland y vint le 2 octobre 1831, Robert FitzRoy le 14 novembre 1835 et Jules Dumont d'Urville en septembre 1838. Au XIXe siècle, l'atoll devint français, avec environ 375 habitants et une petite production d'huile de coco, quelque 7 à 8 barils par an vers 1860, mais sa position et son lagon, qui servait de port, en firent un grand centre du commerce de la noix de coco et de la nacre ; le prêtre catholique Honoré Laval évangélisa l'atoll en 1849, l'église de Rotoava fut bénie en 1850, et celle de Tetamanu, de 1874, fut bâtie en corail. Au début du XXe siècle, l'atoll fut divisé en deux districts, Tehatea et Tetamanu, et en 2016 il rejoignit la réserve de biosphère de l'UNESCO créée en 1977.

Source : Wikipédia en anglais, « Fakarava »

Ce qu’il faut regarder

• La passe Tumakohua - la passe sud et son mur de requins gris de récif.
• La passe Garuae - la plus large passe du territoire, une plongée dérivante musclée au nord.
• Les sables roses - des plages de corail broyé sur la bordure sud-est.
• Les fermes perlières - des exploitations de perles noires en activité sur le lagon.

Quand y aller

De mai à octobre, c'est plus sec et plus calme. Le frai des mérous et la chasse des requins autour des pleines lunes de juin et juillet sont l'événement phare, et l'hébergement près de la passe sud est réservé très longtemps à l'avance pour l'occasion.

Infos pratiques

Les passes sont des plongées dérivantes dans un courant fort et ne conviennent pas aux débutants. Les opérateurs exigent un niveau d'expérience minimum. L'hébergement près de la passe sud se limite à quelques pensions très simples, avec peu d'électricité et aucun magasin, et tout doit être apporté. Les vols sont limités et les correspondances par Tahiti ajoutent au coût. Rien n'est bon marché ici.

À proximité

Rangiroa est à un court vol, et Tahiti est la plaque tournante de toutes les liaisons avec les Tuamotu.