Rurutu

Rurutu a été soulevée par un mouvement tectonique, si bien que ce qui était autrefois un récif frangeant forme aujourd'hui des falaises et des terrasses calcaires autour d'un cœur volcanique, criblées de grottes pleines de stalactites, dont plusieurs sont ouvertes et l'une a servi de sépulture. Les baleines à bosse viennent dans les eaux de l'île entre juillet et octobre pour mettre bas, assez près du rivage pour qu'on les observe depuis les falaises autant que depuis les bateaux. L'île garde une solide tradition de vannerie.

Histoire

Rurutu se forma il y a quelque 12 millions d'années au-dessus du point chaud de Macdonald et s'usa pendant les 10 millions d'années suivants jusqu'à devenir presque un atoll, puis, il y a un peu plus d'un million d'années, elle passa au-dessus du point chaud d'Arago et fut soulevée d'environ 150 mètres, ce qui éleva l'ancien corail en falaises criblées de grottes appelées makatea ; ses premiers habitants avaient la particularité, en Polynésie française, de vivre dans des grottes. Entre le Xe et le XIIIe siècle, des navigateurs venus de l'ouest, les 'Āti Aairi, originaires des Tonga selon la tradition orale, débarquèrent à Peva, suivis d'autres arrivées de Raivavae et de Tubuai du milieu du XIIIe au début du XVIe siècle, et de guerres tribales qui durèrent jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. James Cook aperçut l'île le 13 août 1769 sans pouvoir débarquer, des missionnaires de la London Missionary Society s'y installèrent en 1821, et un royaume de Rurutu exista de 1852 à 1889, quand commença le protectorat français, suivi de l'annexion en 1900.

Source : Wikipédia en anglais, « Rurutu »

Ce qu’il faut regarder

• Les baleines à bosse - qui mettent bas près du rivage entre juillet et octobre.
• Les grottes calcaires - des salles à stalactites dans le récif soulevé, dont certaines ont servi de sépulture.
• Les terrasses soulevées - l'ancien récif dressé au-dessus de la mer après le soulèvement.
• La vannerie - le travail du pandanus qui fait la réputation de l'île.

Quand y aller

De juillet à octobre, c'est la saison des baleines et la raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent. Les vols sont limités et à réserver à l'avance. L'île est plus fraîche que Tahiti.

Infos pratiques

L'observation des baleines est réglementée et la nage avec elles est encadrée. Les opérateurs respectent plus ou moins bien les règles. Les vols sont peu fréquents. Les équipements se limitent à de petites pensions.

À proximité

Tubuai est au sud, et Rimatara à l'ouest.