Nuku Hiva

Les Marquises ne ressemblent pas au reste de la Polynésie française : pas de récif qui les entoure, pas de lagon turquoise, seulement des îles volcaniques qui plongent droit dans l'océan profond, avec la houle contre des falaises noires et des vallées si encaissées que les villages vivent isolés les uns des autres. Nuku Hiva est la plus grande, avec le centre administratif à Taiohae, sur une baie en fer à cheval. Dans les vallées se trouvent des me'ae, plateformes de pierre sacrées avec des tiki sculptés dans le tuf rouge, parmi les plus grands de Polynésie, à Hikokua et à Kamuihei entre autres. La vallée de Hakaui abrite Vaipo, parmi les plus hautes cascades du Pacifique, qu'on rejoint en bateau puis en remontant le lit de la rivière. Des chevaux vivent à demi sauvages sur le haut plateau.

Histoire

Les premiers habitants atteignirent Nuku Hiva depuis la Polynésie occidentale il y a environ 2 000 ans, avant que Tahiti, Hawaï et la Nouvelle-Zélande ne soient peuplés, et à l'époque historique l'île était partagée entre les Te I'i à l'ouest et les Tai Pi à l'est ; les premières estimations européennes de la population des Marquises allaient de 50 000 à 100 000 habitants, mais les marchands de santal et les baleiniers apportèrent plus tard des épidémies qui tuèrent neuf insulaires sur dix. Le 25 octobre 1813, le capitaine américain David Porter arriva sur la frégate USS Essex, revendiqua l'île pour les États-Unis, bâtit un village nommé Madisonville avec le fort Madison et fut bientôt mêlé aux guerres tribales. Herman Melville tira son livre Taïpi de son séjour dans la vallée de Taipivai, et en 1888 Robert Louis Stevenson fit à Hatihe'u sa première escale du voyage du Casco.

Source : Wikipédia en anglais, « Nuku Hiva »

Ce qu'on y trouve

• Hikokua et Kamuihei - des plateformes de pierre sacrées avec tiki et banians.
• La cascade de Vaipo - une chute très haute dans la vallée de Hakaui, qu'on rejoint en bateau et en marchant dans la rivière.
• La baie de Taiohae - le port en fer à cheval et la cathédrale ornée de sculptures marquisiennes.
• Le plateau de Toovii - des prairies d'altitude et des pins, avec des chevaux à demi sauvages.

Quand y aller

D'avril à octobre, c'est plus sec. Le festival des arts des Marquises, organisé tous les quelques ans et tournant d'une île à l'autre, est l'événement culturel autour duquel il vaut la peine d'organiser un voyage. Les vols sont limités et chers.

Infos pratiques

C'est cher et long à rejoindre, et ces îles se prêtent à la randonnée, à l'archéologie et aux paysages plutôt qu'aux plages. Qui s'attend à Bora Bora sera désorienté. Les routes sont des pistes raides pour véhicules tout-terrain et la plupart des visiteurs prennent un chauffeur. Les nonos, des moucherons piqueurs, sont un vrai problème sur certaines plages. L'hébergement se limite à quelques pensions et un petit hôtel.

À proximité

Hiva Oa, où repose Gauguin, est à un court vol au sud, et Tahiti sert de plaque tournante.