Vaison-la-Romaine

Vaison se coupe en deux de part et d'autre de l'Ouvèze : sur la rive nord, la ville moderne repose sur la cité romaine, avec deux quartiers fouillés de maisons, de rues, de boutiques et un théâtre où l'on peut marcher, plus une cathédrale romane. Sur la rive sud, la haute ville médiévale grimpe jusqu'à un château en ruine, atteinte par un pont romain bâti au premier siècle. En septembre 1992, une crue soudaine a fait monter l'Ouvèze de plus de quinze mètres, détruit un pont moderne, ravagé des bâtiments et tué des dizaines de personnes. Le pont romain a tenu, ne perdant que son parapet, et c'est toujours le passage.

Histoire

La région était habitée à l'âge du bronze, et à la fin du IVe siècle av. J.-C. Vaison devint une capitale des Voconces, un peuple celte, autour de l'oppidum de la ville haute ; après la conquête romaine de 125-118 av. J.-C., ils gardèrent une certaine autonomie, et la ville, sous le nom de Vasio Julia Vocontiorum, s'étendit au bord de la rivière selon un quadrillage romain. Son théâtre, son pont, ses aqueducs et ses thermes furent commencés dans la seconde moitié du Ier siècle, un aqueduc puisant à la source du Groseau, sur le mont Ventoux, à 10 kilomètres, et à son apogée, au IIe siècle, la ville couvrait jusqu'à 75 hectares et était l'une des plus riches de la Gaule narbonnaise ; la statue appelée le Diadumène de Vaison, trouvée dans le théâtre au XIXe siècle, est aujourd'hui au British Museum. Évêché dès le IVe siècle, Vaison accueillit des conciles en 442 et 529 et fut ruinée par les Burgondes au Ve siècle ; au Moyen Âge, ses habitants montèrent sur la colline fortifiée de la rive gauche de l'Ouvèze, sous un puissant château, jusqu'à ce que les comtes de Provence et les évêques, qui tenaient chacun la moitié de la ville, règlent leurs différends par un traité de 1251 ; à partir du XVIIIe siècle, la plupart des habitants redescendirent dans la plaine. Le pape Sixte IV autorisa son marché en 1483, qui compte aujourd'hui près de 500 marchands en été, et la crue du 22 septembre 1992 fut la pire depuis 1632.

Source : Wikipédia en anglais, « Vaison-la-Romaine »

Les temps forts

Le pont romain - une arche du premier siècle qui a survécu à la crue de 1992.
Les quartiers fouillés - Puymin et La Villasse, avec leurs maisons et leurs rues.
Le théâtre romain - une cavea encore utilisée pour un festival d'été.
La haute ville - une ville haute médiévale sous un château en ruine.

Quand y aller

Avril à octobre. Le marché du mardi est l'un des plus grands de Provence. La chaleur d'été sur les fouilles est lourde et sans ombre. La montée à la ville haute est raide.

Infos pratiques

Les fouilles sont des fondations et des murs bas plutôt que des bâtiments debout. Les deux quartiers romains et la ville haute sont des promenades séparées. Le jour de marché rend le stationnement difficile.