Aigues-Mortes

Louis IX voulait un port méditerranéen sous contrôle royal et l'a fait bâtir ici à partir de 1240 sur des terres marécageuses, embarquant pour les croisades en 1248 et en 1270. Le nom signifie eaux mortes, d'après les étangs. L'envasement a fermé l'accès et la mer se trouve maintenant à plusieurs kilomètres, laissant une ville close parfaitement rectangulaire, environ mille six cents mètres de muraille avec tours et portes, le tout praticable à pied. La tour de Constance a détenu des femmes protestantes pendant des décennies après 1685, l'une d'elles trente-huit ans durant. Autour de la ville, le sel est récolté depuis l'Antiquité, et les bassins d'évaporation virent au rose sous l'effet des algues dont se nourrissent aussi les flamants.

Histoire

On dit que Gaius Marius fonda Aigues-Mortes vers 102 av. J.-C., même si aucun document ne l'atteste, et le sel y était exploité depuis le Néolithique, un Romain nommé Peccius ayant donné son nom au marais de Peccais. En 791, Charlemagne éleva la tour Matafère dans les marais pour protéger les pêcheurs et les sauniers, et la zone appartint ensuite à l'abbaye de Psalmodie, ses habitants vivant dans des cabanes de roseaux de la pêche, de la chasse et du sel. En 1240, Louis IX, qui voulait son propre port sur la Méditerranée pour les croisades, obtint le site des moines par un échange de terres, exempta les habitants de la gabelle, fit construire une route à travers le marais gardée par la tour Carbonnière et éleva la tour de Constance à l'emplacement de la Matafère ; en 1272, son fils Philippe III ordonna d'entourer toute la ville de remparts, un chantier qui dura encore 30 ans. Louis IX s'embarqua à Aigues-Mortes pour la septième croisade en 1248 et pour la huitième en 1270.

Source : Wikipédia en anglais, « Aigues-Mortes »

Les temps forts

Les remparts complets - environ 1 600 mètres de muraille praticables tout autour.
La tour de Constance - la tour qui a retenu des prisonnières protestantes des décennies durant.
Les salins roses - des bassins d'évaporation colorés par les algues.
Les flamants - des oiseaux qui se nourrissent dans les étangs autour de la ville.

Quand y aller

Avril à juin et septembre à octobre. Le sel se récolte à la fin de l'été et les tables salantes sont les plus roses par temps chaud et sec. L'été est très chaud à l'intérieur des murs, sans aucune ombre.

Infos pratiques

Le chemin de ronde est entièrement exposé au soleil et au vent. La ville intérieure est surtout faite de boutiques et de restaurants. La visite des salins se fait en petit train touristique ou à vélo et se paie à part.