Le château de Tarascon

Le château de Tarascon sort droit du Rhône presque sans fruit, un mur lisse de pierre pâle d'environ quarante-huit mètres de haut, bâti entre 1400 et 1435 en grande partie pour Louis II d'Anjou et achevé sous le roi René, qui y a tenu sa cour au quinzième siècle. Parce qu'il a servi de prison du dix-septième siècle jusqu'en 1926 au lieu d'être rebâti, le tissu médiéval a survécu remarquablement intact, et les murs portent des graffitis gravés par les prisonniers, dont des navires médiévaux et des galères de combat gravés par des marins catalans détenus dans un cachot au quinzième siècle. La ville garde aussi la légende de la Tarasque, monstre de rivière apprivoisé par sainte Marthe et promené lors d'une fête en juin.

Histoire

Le premier château fut construit entre 994 et 1010 par Roubaud II, marquis de Provence, sur les ruines d'un castrum romain pour contrôler le Rhône ; gravement endommagé en 1232 lors d'un soulèvement des habitants favorables aux comtes de Toulouse, il fut reconstruit par Charles d'Anjou et reçut son plan de son fils Charles II. Bertrand Du Guesclin, libéré en décembre 1367, assiégea Tarascon avec 2 000 hommes à partir du 4 mars 1368 et la prit dans le mois, mais elle fut reprise en 1370, et après 1386 une guerre civile laissa le château et la ville en ruine. Les Anjou commencèrent la forteresse actuelle en 1401, sur le modèle de la Bastille de Paris et en pierre des carrières de Beaucaire, et René d'Anjou l'acheva en 1449 ; après un siège manqué en 1427, elle fut armée de vingt bombardes. Une fois la Provence passée à Louis XI, le château perdit son rôle militaire et royal, résista à des sièges en 1586 et en 1652 et devint une prison militaire ; il fut classé monument historique en 1840 alors qu'il était encore une prison, et après la fermeture de celle-ci en 1926 l'État l'acheta en 1932, le restaura et l'ouvrit comme musée.

Source : Wikipédia en anglais, « Château de Tarascon »

Ce qu'on y trouve

Le mur sur le fleuve - une façade à pic de quarante-huit mètres qui monte du Rhône.
Les graffitis des prisonniers - des navires et des marques gravés dans la pierre intérieure.
Les appartements royaux - les pièces du quinzième siècle de la cour du roi René.
La terrasse de toit - une vue par-dessus le Rhône vers Beaucaire, en face.

Quand y aller

Avril à octobre. Le château ouvre toute l'année, avec des horaires réduits en hiver. La fête de la Tarasque tombe fin juin. La terrasse de toit est exposée au mistral.

Avant d'y aller

L'intérieur se réduit largement à des salles de pierre nue peu meublées, les années de prison l'ayant dépouillé. Il y a beaucoup d'escaliers. La ville au-dehors est modeste.