Saint-Jean-Pied-de-Port

Saint-Jean se tient au pied du port de Roncevaux, ce que dit son nom, et depuis des siècles c'est là que les pèlerins se rassemblaient avant le passage en Espagne. C'est aujourd'hui le point de départ habituel du Camino Frances : un bureau des pèlerins, rue de la Citadelle, délivre la créanciale, le passeport tamponné tout au long du chemin, et la première étape par la route Napoléon jusqu'à Roncevaux est parmi les plus dures de tout l'itinéraire, avec quelque mille deux cents mètres de montée. La vieille ville est de grès rose derrière ses murs, avec la porte Saint-Jacques en haut et une citadelle au-dessus. La Nive coule sous un vieux pont en contrebas.

Histoire

La ville d'origine, à Saint-Jean-le-Vieux tout proche, fut rasée en 1177 par les troupes de Richard Cœur de Lion après un siège, et les rois de Navarre la refondèrent peu après sur son site actuel. Elle devint le siège du bailli de Basse-Navarre et l'ancienne capitale de cette province, jusqu'à ce que la conquête espagnole de la Navarre en 1512-1528 pousse le roi Henri II de Navarre à transférer les institutions royales à Saint-Palais. En 1998, sa porte Saint-Jacques fut inscrite par l'UNESCO parmi les sites des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France, et c'est aujourd'hui le deuxième point de départ le plus fréquenté du camino francés.

Source : Wikipédia en anglais, « Saint-Jean-Pied-de-Port »

Ce qu'on y trouve

Le bureau des pèlerins - là où se délivrent les créanciales du Camino Frances.
La rue de la Citadelle - la rue close que les pèlerins descendent chaque matin.
La porte Saint-Jacques - la porte par laquelle on entre en venant du nord.
La citadelle - une fortification au-dessus de la ville, avec vue sur la vallée.

Quand y aller

Avril à octobre, la saison du Camino. Mai, juin et septembre sont les plus chargés en départs. La route Napoléon par le port ferme à peu près de novembre à mars pour la neige.

Avant d'y aller

L'hébergement se remplit de pèlerins et peut être introuvable sans réservation. La ville est petite et sa vie, c'est le Camino. La première étape vers l'Espagne est réellement exigeante et la fermeture hivernale de l'itinéraire est appliquée.