Saint-Germain-en-Laye

Saint-Germain a été la principale résidence royale deux siècles durant, avant que la cour ne parte à Versailles en 1682, et Louis XIV y est né en 1638. Le château a été rebâti par François Ier en brique et pierre, et doté d'une Sainte-Chapelle par Louis IX dans les années 1230, chapelle antérieure à celle de Paris et qui la préfigure. Le Nôtre a tracé la Grande Terrasse dans les années 1670, deux kilomètres et demi de promenade surélevée rectiligne le long de l'escarpement, avec la vallée de la Seine et Paris en vue. Le château abrite aujourd'hui le musée d'Archéologie nationale, qui couvre la France du paléolithique au haut Moyen Âge.

Histoire

Saint-Germain-en-Laye naquit en 1020, quand le roi Robert le Pieux fonda un couvent à l'emplacement de l'actuelle église Saint-Germain. Un château existait en 1238, au temps de Saint Louis, et Charles V bâtit le vieux château sur ses fondations en 1348, restauré plus tard par François Ier ; la ville fut une résidence royale jusqu'à la Révolution, Louis XIV naquit au château et en fit sa résidence principale de 1661 à 1681, et André Le Nôtre construisit la terrasse de pierre de 2,4 kilomètres au-dessus de la vallée de la Seine de 1669 à 1673. Après la Glorieuse Révolution de 1688, Louis XIV donna le château à Jacques II d'Angleterre, exilé, qui y vécut 13 ans et y mourut le 16 septembre 1701. Pendant la Révolution, la ville fut brièvement rebaptisée Montagne-du-Bon-Air, Napoléon installa au château une école d'officiers de cavalerie, et en 1862 Napoléon III y installa le musée des Antiquités nationales, dont la pièce la plus célèbre est la Dame de Brassempouy, sculptée dans l'ivoire de mammouth il y a quelque 23 000 ans.

Source : Wikipédia en anglais, « Saint-Germain-en-Laye »

Ce qu'on y trouve

Le musée d'archéologie - la préhistoire française jusqu'au haut Moyen Âge.
La Sainte-Chapelle - la chapelle royale des années 1230, antérieure à celle de Paris.
La Grande Terrasse - la promenade surélevée de deux kilomètres et demi de Le Nôtre.
La forêt de Saint-Germain - l'ancienne forêt de chasse royale derrière la ville.

Quand y aller

Avril à octobre pour la terrasse et la forêt. Le musée ferme le mardi. Le RER en fait une demi-journée facile depuis le centre de Paris. Les couleurs d'automne sur la terrasse sont belles.

Avant d'y aller

L'intérieur du château est un musée, non des appartements royaux meublés. Les collections archéologiques sont vastes et peuvent sembler arides sans intérêt pour la période. La vue depuis la terrasse est souvent voilée.