La route des Grandes Alpes

La route des Grandes Alpes est une route touristique de 720 km à travers les Alpes françaises, du nord au sud, de Thonon-les-Bains, sur le lac Léman, à Nice, sur la Méditerranée, par 17 cols, dont 6 à plus de 2 000 m (6 562 pieds), pour un dénivelé cumulé de 17 000 m (55 774 pieds). Elle est née sous le nom de route des Alpes, un projet présenté en 1909 par le Touring Club de France et promu avec la compagnie ferroviaire PLM ; elle reliait des tronçons stratégiques construits dès la fin du XIXe siècle, et le PLM organisa les premiers voyages en autocar dès 1911, alors que la route n'était pas encore achevée. La route du col de l'Iseran, point culminant de l'itinéraire principal à 2 764 m (9 068 pieds), fut inaugurée en 1937, le dernier tronçon, celui du Cormet de Roselend, fut construit en 1970, et le nom de route des Grandes Alpes date de 1950. Le col le plus bas est le col d'Èze, à 507 m (1 663 pieds), et le Tour de France passe par certains de ces cols presque chaque année.

Contexte

La route des Grandes Alpes est un itinéraire touristique de 720 km à travers les Alpes françaises, qui relie le lac Léman à la Côte d'Azur par une suite de hauts cols alpins ; elle porte son nom actuel depuis 1950. Le parcours part de Thonon-les-Bains et passe par Cluses, Bourg-Saint-Maurice et Val-d'Isère jusqu'au col de l'Iseran, puis franchit les cols du Galibier, du Lautaret, de l'Izoard et de Vars, avec, près de Barcelonnette, le choix entre le col de la Bonette et le col de la Cayolle. Les véhicules à moteur s'arrêtent traditionnellement à Menton, tandis que l'itinéraire cycliste officiel se termine à Nice depuis 2012.

Source : Wikipédia en anglais, « Route des Grandes Alpes »

Ce qu'on y trouve

• Le col de l'Iseran - le plus haut col de l'itinéraire principal, à 2 764 m (9 068 pieds), sur une route inaugurée en 1937.
• Le Galibier et l'Izoard - de hauts cols qui, comme l'Iseran, ne sont dégagés de la neige qu'après la mi-juin au plus tôt.
• La variante de la Bonette - près de Jausiers, une route peut bifurquer vers le sud par le col de la Bonette jusqu'à la cime de la Bonette, la plus haute route goudronnée de transit d'Europe, où l'itinéraire culmine à 2 802 m (9 193 pieds).
• Le col d'Èze - le col le plus bas, à 507 m (1 663 pieds), atteint après les cols Saint-Martin, de Turini et de Castillon, sur le tronçon vers Nice ajouté en 2012.

Quand y aller

La plupart des cols ouvrent fin mai, mais les plus hauts - l'Iseran, le Galibier et l'Izoard - ne sont dégagés de la neige qu'après la mi-juin au plus tôt, et les hauts cols ferment en général avec les premières neiges. L'itinéraire est ouvert en entier de juin à septembre ou octobre, selon l'enneigement des plus hauts cols.

Bon à savoir

Pendant la saison d'ouverture, chaque jour, des centaines ou même des milliers de conducteurs, motards et cyclistes parcourent tout ou partie de l'itinéraire, surtout en été mais de plus en plus au printemps et à l'automne. L'essentiel du parcours suit l'ancienne route nationale 202, aujourd'hui en grande partie déclassée en D 902.

À proximité

Elle passe par trois parcs nationaux, la Vanoise, les Écrins et le Mercantour, et par deux parcs naturels régionaux, les Bauges et le Queyras ; le lac Léman marque son départ au nord et la Méditerranée son arrivée au sud.