Biarritz

Biarritz était un village basque de chasse à la baleine et de pêche jusqu'à ce que l'impératrice Eugénie, qui l'avait connu enfant, convainque Napoléon III d'y faire bâtir un palais d'été en 1854. La villa est devenue l'Hôtel du Palais et les têtes couronnées d'Europe ont suivi. Le surf est arrivé en 1957, quand le scénariste américain Peter Viertel a apporté une planche pendant le tournage du Soleil se lève aussi, non loin, et l'a laissée sur place. La Côte des Basques est devenue la première plage de surf d'Europe et la ville reste le centre de ce sport en France. Le rocher de la Vierge, atteint par une passerelle attribuée aux ateliers d'Eiffel, en est le repère.

Histoire

Des outils de pierre montrent que la zone était habitée au Paléolithique moyen, et la ville apparaît pour la première fois en 1186, dans le Livre d'or de Bayonne, sous le nom de Bearids. Sa vie médiévale tournait autour de deux lieux : l'église Saint-Martin, à l'intérieur des terres, la plus ancienne de Biarritz, et sur la côte le château de Belay, ou de Ferragus, mentionné pour la première fois en 1342, bâti par les Anglais sur des fondations romaines sur le promontoire de l'Atalaye, qui servait de poste de guet pour les baleines. La chasse à la baleine était la principale activité de la ville, comme le montre encore son blason, une baleine sous une barque de cinq marins coiffés de bérets avec un harponneur ; un document de 1342 permet aux habitants de Biarritz de porter leur poisson frais à Bayonne, et en 1284 leur droit de chasser la baleine fut rétabli. La ville devint ensuite une station balnéaire après que l'impératrice Eugénie y eut fait construire un palais, vers 1855, aujourd'hui l'Hôtel du Palais.

Source : Wikipédia en anglais, « Biarritz »

Ce qu’il faut regarder

Le rocher de la Vierge - un rocher en mer rejoint par une passerelle de fer.
La Côte des Basques - la plage où le surf européen a commencé en 1957.
L'Hôtel du Palais - la villa d'Eugénie devenue grand hôtel sur le front de mer.
Le phare - une tour de 248 marches au-dessus de la côte basque.

Quand y aller

Mai à juin et septembre à octobre. Le surf est meilleur à l'automne, quand les houles atlantiques se lèvent, et l'été est chargé. La Côte des Basques disparaît entièrement à marée haute.

Infos pratiques

Les plages rétrécissent ou disparaissent à marée haute, en particulier la Côte des Basques. L'Atlantique est froid et les courants d'arrachement sont sérieux. Les prix et le stationnement d'été sont difficiles.