Montpellier

Montpellier a été fondée relativement tard, au dixième siècle, comme ville de commerce plutôt que comme cité romaine, et elle a grandi autour de l'enseignement : sa faculté de médecine a reçu ses statuts en 1220 et enseigne sans interruption depuis, ce qui en fait la plus ancienne école de médecine d'Europe encore en activité. Rabelais y a étudié. Le Jardin des Plantes, tracé en 1593 pour la faculté, est le plus ancien jardin botanique de France. L'Écusson, le noyau médiéval, est un nœud de ruelles étroites qui cachent des hôtels particuliers des dix-septième et dix-huitième siècles, avec cours et escaliers. Le musée Fabre conserve une solide collection de peinture, et la ville est composée d'un tiers d'étudiants pendant l'année universitaire.

Histoire

Les raids des pirates poussèrent la population vers l'intérieur des terres, loin de la ville épiscopale de Maguelone, et Montpellier, mentionnée pour la première fois en 985, fut fondée par la dynastie locale des Guilhem, qui réunirent deux hameaux à l'intérieur de murs ; son nom vient probablement du latin pour « mont du pastel », d'après la plante tinctoriale qu'on y cultivait. Une école de droit fonctionnait dès 1160, Guilhem VIII accorda la liberté d'enseigner la médecine en 1180, et en 1220 le cardinal Conrad d'Urach donna leurs statuts aux facultés de droit et de médecine, l'école de médecine devenant l'un des grands centres médicaux d'Europe. Par le mariage de Pierre II d'Aragon et de Marie de Montpellier en 1204, la ville passa aux rois d'Aragon, qui confirmèrent ses libertés et ses douze consuls élus, et elle devint le principal centre du commerce des épices en France, avec quelque 40 000 habitants avant la peste noire, jusqu'à ce que Jacques III de Majorque la vende à Philippe VI de France en 1349 ; l'évêque s'y installa en quittant Maguelone en 1536.

Source : Wikipédia en anglais, « Montpellier »

Ce qu'on y trouve

La faculté de médecine - la plus ancienne école de médecine d'Europe en activité continue.
Le Jardin des Plantes - le plus ancien jardin botanique de France, de 1593.
L'Écusson - des ruelles médiévales qui dissimulent de grandes cours privées.
Le musée Fabre - une importante collection de beaux-arts.

Quand y aller

Avril à juin et septembre à octobre. L'été est chaud et les étudiants sont partis, ce qui change le caractère de la ville. Le musée d'anatomie de la faculté a des horaires très limités.

Avant d'y aller

Les cours des hôtels particuliers sont pour la plupart fermées, sauf en visite guidée ou lors des journées du patrimoine. Les vieilles ruelles sont déroutantes et mal signalées. La chaleur d'été est lourde à l'intérieur des terres.