Le Puy-en-Velay

Le Puy est bâti sur d'anciens culots volcaniques, et deux d'entre eux portent des bâtiments. Saint-Michel d'Aiguilhe se dresse sur une aiguille de basalte avec deux cent soixante-huit marches taillées dans le rocher. La chapelle du sommet a été consacrée au dixième siècle et elle est assez petite pour que trente personnes la remplissent, avec un portail sculpté d'influence islamique évidente et des peintures passées à l'intérieur. Le second rocher porte une grande statue de fer avec une échelle à l'intérieur. Entre les deux, la cathédrale monte droit de la rue, son escalier grimpant jusque dans la nef, bâtie en bandes alternées de pierre volcanique noire et de grès clair. La cathédrale et l'Hôtel-Dieu, l'ancien hôpital des pèlerins, font partie des chemins de Saint-Jacques inscrits au patrimoine mondial.

Histoire

Le Puy fut un grand évêché de la France du haut Moyen Âge, dont la fondation est entourée de légendes : un martyrologe de 858 parle d'un prêtre nommé Georges envoyé avec saint Front pour convertir la Gaule, dont on dit plus tard qu'il fonda l'église de la ville appelée Vetula, comme la nomme un document de 1004. La ville gauloise de Ruessium prit le nom de Saint-Paulien d'après l'un de ses évêques légendaires, et un évêque Évode assista au concile de Valence en 374 ; selon la tradition, il éleva un autel à la Vierge au sommet du mont Anis, qui devint le site de la cathédrale et un point de départ de la route des pèlerins vers Saint-Jacques-de-Compostelle, à quelque 1 600 km. Le Puy fut le pèlerinage le plus fréquenté de France au Moyen Âge, et Charlemagne y vint deux fois, en 772 et en 800 ; au début des années 1180, des paysans de la région menés par un charpentier nommé Durand formèrent l'association jurée des Capuchonnés contre le pouvoir des seigneurs.

Source : Wikipédia en anglais, « Le Puy-en-Velay »

Ce qu’il faut regarder

Saint-Michel d'Aiguilhe - une chapelle sur une aiguille de basalte, en haut de 268 marches.
L'escalier de la cathédrale - des marches qui montent de la rue jusque dans la nef.
Le cloître - des arcs à bandes alternées et une corniche peinte, à côté de la cathédrale.
Le rocher Corneille - une statue de fer avec une échelle intérieure et la ville en dessous.

Quand y aller

Mai à octobre est la saison qui fonctionne. Le plateau du Velay est haut et l'hiver y est froid, humide et long, avec des horaires réduits. Les matinées conviennent aux montées, exposées et vite chaudes. À la mi-septembre, la ville se remplit pour un festival Renaissance et les lits partent tôt. Les marcheurs s'élancent vers l'ouest toute l'année, surtout au printemps.

Infos pratiques

Tout ce qui vaut le détour suppose des marches, et il y en a énormément : la montée de la chapelle vient à bout de qui a de mauvais genoux et il n'existe aucune autre voie. Le Puy est un trajet long et lent depuis n'importe où en train. Plusieurs sites font payer séparément et le total monte. Les cuisines ferment tôt et le dimanche éteint presque entièrement la ville.