L'île de Ré

Ré fait une trentaine de kilomètres de long et est presque entièrement plate, ce qui, avec une centaine de kilomètres de pistes cyclables dédiées, fait du vélo le moyen évident de s'y déplacer. Les familles roulent entre les dix villages, tenus à un code strict de murs blanchis à la chaux, de toits bas et de volets verts ou gris. Le sel y est récolté depuis le Moyen Âge et les marais fonctionnent toujours au nord de l'île, produisant gros sel et fleur de sel. Saint-Martin-de-Ré est fortifiée par Vauban et inscrite à l'UNESCO avec ses autres ouvrages. On habillait autrefois les ânes de culottes rayées pour les protéger des mouches du marais, habitude que l'île garde comme une curiosité.

Histoire

À l'époque romaine, Ré se composait de trois petites îles, réunies avec le temps par des marais salants gagnés sur la mer et par l'envasement. Aux VIIe et VIIIe siècles, elle formait avec Oléron les îles Vacétiennes, ce qui laisse supposer une domination basque ; en 745, le duc Hunald d'Aquitaine se retira dans un monastère de l'île, et au milieu du XIIe siècle fut fondée une abbaye cistercienne où séjourna Isaac de l'Étoile. L'île devint anglaise en 1154 par le mariage d'Aliénor d'Aquitaine, revint à la France en 1243 et fut de nouveau brièvement anglaise de 1360 aux années 1370 ; ses écluses à poissons, des pièges de pierre qui retiennent les poissons quand la marée descend, furent construites entre le XIIIe et le XVe siècle. En 1625, le duc protestant de Soubise s'empara de l'île, et en 1627 le duc de Buckingham assiégea pendant trois mois la citadelle de Saint-Martin pour secourir La Rochelle avant de se retirer ; un pont de 2,9 km, achevé en 1988, relie aujourd'hui Ré à La Rochelle.

Source : Wikipédia en anglais, « Île de Ré »

Ce qu’il faut regarder

Le réseau cyclable - une centaine de kilomètres de pistes plates et dédiées.
Les villages blanchis - des maisons basses et uniformes à volets verts.
Les marais salants - des bassins en activité et la récolte de fleur de sel au nord.
Saint-Martin-de-Ré - un port fortifié par Vauban, inscrit à l'UNESCO.

Quand y aller

Mai à juin et septembre. Juillet et août amènent une affluence sévère, des files au pont et des prix élevés. La récolte du sel se fait tout l'été. L'hiver est venteux et calme.

Avant d'y aller

Le péage du pont est cher en été et la file peut être longue. L'hébergement d'août est coûteux et se réserve des mois à l'avance. Le stationnement dans les villages est limité et payant.