L'abbaye de Fontevraud
La plus vaste cité monastique conservée d'Europe, où Aliénor d'Aquitaine et Richard Cœur de Lion reposent taillés dans la pierre.
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Fontevraud a été fondée en 1101 comme monastère double d'hommes et de femmes dirigé par une abbesse, disposition inhabituelle qui a duré jusqu'à la Révolution et a attiré filles et veuves de familles royales. Quatre gisants peints subsistent dans l'église : Henri II d'Angleterre, Aliénor d'Aquitaine, leur fils Richard Cœur de Lion et Isabelle d'Angoulême. Aliénor est représentée lisant un livre, chose rare pour un gisant médiéval. La cuisine romane est l'autre pièce célèbre, un bâtiment de pierre octogonal hérissé d'un bouquet de cheminées conçu pour fumer le poisson. Napoléon a transformé l'abbaye en prison, qui a détenu des condamnés jusqu'en 1963.
Histoire
Le prédicateur itinérant Robert d'Arbrissel, ancien archiprêtre de Rennes, attirait des foules d'hommes et de femmes, dont des lépreux, et vers 1100 il s'établit avec ses disciples dans un vallon appelé Fons Ebraldi ; la communauté, partageant d'abord une seule maison, se sépara bientôt selon les sexes, les moines vivant dans de petits prieurés sous l'autorité des moniales. Elle fut reconnue en 1106 par l'évêque d'Angers et le pape Pascal II, Pétronille de Chemillé fut élue première abbesse en 1115, et à la mort de Robert en 1117 on comptait environ 3 000 moniales ; les premiers bâtiments permanents s'élevèrent entre 1110 et 1119. Les Plantagenêts furent de grands bienfaiteurs, et Henri II, Aliénor d'Aquitaine, qui fit de l'abbaye sa demeure pendant son veuvage, et Richard Cœur de Lion y furent inhumés à la fin du XIIe siècle.
Source : Wikipédia en anglais, « Fontevraud Abbey »
Ce qu’il faut regarder
- Les gisants royaux - Henri II, Aliénor, Richard et Isabelle en pierre peinte.
- La cuisine romane - un fumoir octogonal aux nombreuses cheminées.
- L'abbatiale et le cloître - de vastes espaces clairs, largement dépouillés.
- Les traces de la prison - les marques du siècle pénitentiaire, encore visibles par endroits.
Quand y aller
Avril à octobre. L'abbaye ouvre toute l'année avec des horaires plus courts en hiver. L'été apporte concerts et expositions dans l'église. Les intérieurs sont froids hors plein été.
Avant d'y aller
Les bâtiments sont largement vides de mobilier après la Révolution et les années de prison, si bien que l'intérêt tient à l'architecture plutôt qu'au contenu. C'est vaste et cela prend deux bonnes heures. Le village à l'extérieur est très petit.
À proximité
Saumur se trouve au nord-ouest, Chinon à l'est.
Les horaires, les tarifs et les fermetures saisonnières changent - vérifie la source officielle avant de partir : site officiel.
