Le canal du Midi
Un canal du dix-septième siècle qui relie le versant atlantique à la Méditerranée, ombragé d'allées de platanes.
Illustration générée par IA
UNESCO - Patrimoine mondial
Pierre-Paul Riquet a construit le canal du Midi entre 1667 et 1681, résolvant le problème qui avait fait échouer les tentatives précédentes : alimenter en eau le point haut de Naurouze, ce qu'il a fait en rassemblant les ruisseaux de la Montagne Noire dans un réservoir et en les canalisant vers le bas. Avec le canal de Garonne, plus tardif, il relie l'Atlantique à la Méditerranée sans contourner l'Espagne. Il compte environ trois cent cinquante ouvrages, dont l'escalier d'écluses de Fonseranes à Béziers et le tunnel du Malpas. L'UNESCO l'a inscrit en 1996. Les platanes plantés le long de son cours sont abattus en grand nombre à cause d'un chancre incurable, et le replantage est en cours.
Histoire
D'Auguste et de Charlemagne à François Ier, des souverains rêvèrent d'un canal entre l'Atlantique et la Méditerranée qui épargnerait aux navires le mois de voyage autour de l'Espagne, et François Ier fit étudier un tracé par Léonard de Vinci en 1516 ; les projets de Nicolas Bachelier (1539), de Pierre Reneau (1598) et de Bernard Aribat (1617) furent abandonnés, car aucun ne savait comment amener assez d'eau au point de partage de Naurouze. Pierre-Paul Riquet, riche fermier de la gabelle en Languedoc, présenta un projet convaincant qui parvint à Louis XIV par l'archevêque de Toulouse en 1662, et le roi y vit l'occasion de marquer son règne par une œuvre impérissable. Construit sous le nom de Canal royal en Languedoc et rebaptisé canal du Midi en 1789, le canal de 240 kilomètres relie la Garonne à l'étang de Thau et, avec le canal de Garonne, fait communiquer les deux mers.
Source : Wikipédia en anglais, « Canal du Midi »
Ce qu'on y trouve
- Les écluses de Fonseranes - un escalier d'écluses qui élève les bateaux à Béziers.
- Les allées de platanes - des sections ombragées, aujourd'hui interrompues par les abattages sanitaires.
- Le seuil de Naurouze - le point de partage des eaux et le système d'alimentation de Riquet.
- Le tunnel du Malpas - un tunnel de canal précoce percé dans une roche tendre.
Quand y aller
Mai à juin et septembre. Juillet et août sont chauds, avec un trafic dense de bateaux de location et des files aux écluses. Le chemin de halage se roule bien à vélo au printemps et à l'automne. Les écluses ferment à certaines dates d'hiver pour entretien.
Avant d'y aller
De longues sections ont perdu leurs platanes à cause du chancre, si bien que l'ombre célèbre a disparu par endroits. Les files aux écluses ajoutent des heures en été. Le revêtement du chemin de halage va du lisse au gravier grossier.
À proximité
Toulouse est l'extrémité ouest, Carcassonne et Béziers jalonnent le parcours.
Les horaires, les tarifs et les fermetures saisonnières changent - vérifie la source officielle avant de partir : site officiel.
