L'abbaye de Fontenay

Fontenay a été fondée en 1118 par Bernard de Clairvaux et subsiste comme l'un des ensembles cisterciens les plus complets qui soient : église, cloître, salle capitulaire, dortoir des moines, boulangerie et forge, installés dans un vallon étroit traversé par son propre ruisseau. La règle cistercienne a supprimé les tours, les vitraux et la sculpture, si bien que l'église est une simple boîte de pierre chaude éclairée par des verrières incolores, et l'effet tient plus de la grange que de la cathédrale. C'est précisément le but. La forge, actionnée par le ruisseau, compte parmi les premières halles métallurgiques d'Europe. L'abbaye a été vendue dans les années 1790 et a fonctionné un siècle comme papeterie avant d'être ramenée à sa forme médiévale.

Histoire

Bernard de Clairvaux, qui trouvait même Cîteaux trop peu austère, fonda Fontenay dans un vallon de Bourgogne en 1118, et les moines s'installèrent sur le site actuel en 1130 ; l'évêque de Norwich, réfugié ici en 1139, aida à financer l'église, que le pape Eugène III consacra en 1147, et vers 1200 l'ensemble pouvait accueillir jusqu'à 300 moines. Le roi Louis exempta l'abbaye de tout impôt en 1259, et dix ans plus tard elle devint abbaye royale ; elle fut pillée par les armées d'Édouard III d'Angleterre en 1359 et de nouveau endommagée pendant les guerres de Religion, le réfectoire fut démoli en 1745, et après le départ des moines pendant la Révolution elle devint en 1791 une papeterie, tenue par les frères Montgolfier. En 1906, le banquier lyonnais Édouard Aynard l'acheta et la restaura avant 1911 ; elle appartient toujours à sa famille, et elle fut inscrite au patrimoine mondial en 1981.

Source : Wikipédia en anglais, « Abbey of Fontenay »

Les temps forts

L'église abbatiale - pas de tour, pas de couleur, verre clair et pierre nue.
Le cloître - colonnettes jumelées et galeries voûtées autour d'une pelouse.
Le dortoir des moines - une seule longue salle sous une charpente de chêne.
La forge - une halle métallurgique mue par l'eau, du douzième siècle.

Quand y aller

Ouvert toute l'année, les jardins étant à leur meilleur de mai à septembre. Le vallon garde la brume tôt le matin et la lumière du cloître est la plus forte avant midi. La semaine est calme. L'ouverture d'hiver est plus courte et les bâtiments non chauffés sont réellement froids, alors habille-toi pour rester immobile plutôt que pour marcher.

Bon à savoir

C'est un lieu où il n'y a presque rien, ce qui est la raison de venir et la raison pour laquelle certains repartent déçus au bout de quarante minutes. Le site est privé et le prix d'entrée s'en ressent. Aucun transport public ne mène à la grille, l'ensemble s'étend sur herbe et gravier, et la pluie rend boueux le chemin entre les bâtiments.