Le parc national de la Pendjari

La Pendjari tient la meilleure main de toute l'Afrique de l'Ouest en matière de faune : partie du vaste complexe W-Arly-Pendjari que l'UNESCO reconnaît sur trois pays, ses plaines inondables et ses forêts claires viennent buter contre les falaises rouges de la chaîne de l'Atacora, et ses points d'eau de saison sèche rassemblent éléphants, buffles par centaines, antilopes rouannes, bubales et les prédateurs emblématiques de la région, le lion d'Afrique de l'Ouest, en danger critique, et un reste de guépards qu'on ne trouve presque nulle part ailleurs dans la région. Gérée en partenariat avec African Parks depuis 2017, la réserve a reconstruit ses patrouilles, ses pistes et ses lodges, et le safari y garde un air de pionnier que les circuits célèbres ont perdu il y a des décennies.

Contexte

Le parc national de la Pendjari se trouve dans le nord-ouest du Bénin, à côté du parc national d'Arli au Burkina Faso, et tire son nom de la rivière Pendjari. Il couvre 2 755 kilomètres carrés et fait partie du complexe W-Arli-Pendjari, une vaste aire protégée partagée par le Bénin, le Burkina Faso et le Niger, avec en vue les collines et les falaises de la chaîne de l'Atacora. Il abrite certaines des dernières populations de grands animaux d'Afrique de l'Ouest, dont des éléphants de forêt, des lions, des hippopotames, des buffles et de nombreuses antilopes, et il est riche en oiseaux. Proposé pour la liste du patrimoine mondial en mars 2009, il y fut inscrit en juillet 2017 dans le cadre d'une extension transfrontalière du complexe, et il y tombe environ 1 100 millimètres de pluie par an.

Source : Wikipédia en anglais, « Pendjari National Park »

Ce qu'on y trouve

• Les rassemblements aux points d'eau - éléphants et buffles autour des mares de saison sèche.
• Les lions d'Afrique de l'Ouest - les grands félins les plus rares de la région, pistés à l'aube.
• La toile de fond de l'Atacora - les falaises rouges qui ferment les plaines inondables.
• La rivière Pendjari - les mares à hippopotames le long de la limite nord.

Quand y aller

De décembre à avril, l'eau concentre le gibier et les pistes sont fermes, et de février à avril c'est la meilleure période, mais il fait chaud. Les pluies font verdir le parc mais dispersent la faune et ferment les itinéraires.

Avant d'y aller

C'est le safari ouest-africain : les observations se méritent, les densités sont plus faibles qu'en Afrique de l'Est et la récompense, c'est d'avoir les lions pour soi quand ils se montrent. Les installations vont des campings à quelques lodges : réserve plutôt que d'improviser.

À proximité

Le musée de Natitingou, le pays des tata somba au sud du parc et les chutes de Tanguiéta.