Grand-Popo

Près de la frontière du Togo, Grand-Popo étire son sable bordé de palmiers sur des kilomètres déserts : autrefois port de la traite des esclaves puis de l'huile de palme, dont l'océan reprend patiemment le vieux quartier, c'est aujourd'hui la ville balnéaire décontractée du Bénin, où les maisons d'hôtes sous les cocotiers servent du barracuda grillé et où l'événement le plus bruyant est le ressac. Le Mono ferme le côté ouest de la ville par un delta de mangroves et de bancs de sable qu'on visite en pirogue, la Bouche du Roy, où le fleuve rencontre l'océan dans un théâtre toujours changeant, tandis que le vodoun reste la foi vivante de la côte, et sa fête de janvier rend les plages cérémonielles. L'art consiste à ralentir au rythme de la ville, et il faut environ une journée.

Histoire

Grand-Popo est le nom européen de l'ancienne ville et du royaume de Hulagan, la « Grande Hula », que le peuple houla de la côte du Togo et du Bénin considérait comme sa ville ancestrale ; on ne sait pas bien pourquoi les Européens l'appelèrent Popo. Le commerce avec l'Europe était établi au XVIIe siècle, avant que Porto-Novo ne devienne sa rivale : la presqu'île entre l'océan et un bras du fleuve Mono offrait un mouillage assez sûr pour la traite des esclaves, et ses maisons de plain-pied en brique cuite se dressaient dans le quartier de Gbekon, près du marché et de la plage ; à partir de la fin des années 1950, l'érosion côtière les détruisit en grande partie, avec les premiers bâtiments de la mission et la première école.

Source : Wikipédia en anglais, « Grand-Popo »

Ce qu'on y trouve

• La plage sans fin - des kilomètres de palmiers, avec le ressac et les équipes de pêche.
• La Bouche du Roy - des sorties en pirogue vers l'embouchure changeante du Mono.
• Le vieux quartier des comptoirs - des vestiges d'époque qui cèdent à la mer.
• La culture vodoun de la côte - les sanctuaires et la saison des fêtes de janvier.

Quand y aller

De novembre à février, le temps est sec, lumineux et riche en fêtes : les célébrations vodoun de janvier sont le sommet culturel. La mer est aussi à son plus calme à cette période, toutes proportions gardées.

Infos pratiques

L'Atlantique a ici de forts courants et une barre puissante : les habitants indiquent les moments où l'on peut se baigner, alors considère l'océan d'abord comme un paysage. Le démarchage sur la plage est léger mais présent autour des maisons d'hôtes. Les installations sont simples et les groupes électrogènes font la sieste, c'est le contrat.

À proximité

Les musées et la route de mémoire de Ouidah à l'est, le lac Ahémé dans l'intérieur et le Togo de l'autre côté de la frontière.