Las máscaras de vejigante

El vejigante es el personaje burlón y con cuernos del carnaval puertorriqueño, y su máscara se hace en dos tradiciones muy distintas. En Ponce se construyen en papel maché sobre un molde de barro, se pintan en colores fuertes con puntos y rayas y se les ponen tantos cuernos como el artesano pueda; allí hay familias que las hacen desde hace generaciones y firman su obra. En Loíza, un pueblo de la costa norte con raíces profundas de África occidental, se tallan en cambio en la cáscara del coco, más marrones, más rústicas y más cercanas a las tradiciones de máscaras de las que la costumbre desciende. El nombre viene de la vejiga, una vejiga de animal inflada que el personaje llevaba antes para golpear a los mirones.

En qué fijarse

• Las máscaras de papel maché de Ponce - con muchos cuernos y pintadas con colores vivos, firmadas por quien las hace.
• Las máscaras de coco de Loíza - talladas en la cáscara, en una tradición distinta y más antigua.
• Los talleres - familias trabajando en los dos pueblos, abiertas a los visitantes.
• Las fiestas - el carnaval de Ponce en febrero y las fiestas de Santiago Apóstol de Loíza en julio.

Cuándo ir

Todo el año para los talleres, que en general reciben visitas entre semana. El carnaval de Ponce es la semana antes de la Cuaresma, casi siempre en febrero, y las fiestas de Loíza son a finales de julio; en los dos casos es cuando las máscaras se usan de verdad y no solo se venden.

Antes de ir

Mucho de lo que se vende en las tiendas de recuerdos de San Juan es importado o hecho en serie, y la obra firmada por un artesano con nombre cuesta varias veces más. Las máscaras son voluminosas y frágiles, lo que las hace incómodas de llevar a casa. El horario de los talleres es informal, así que llamar antes ayuda.

Cerca de aquí

El casco antiguo de Ponce es la base en el sur; Loíza y Piñones quedan al este de San Juan.