El Misti

El Misti se levanta justo detrás de Arequipa, un cono lo bastante simétrico como para que la ciudad haya construido su identidad alrededor de su silueta. Alcanza los 5822 metros y su cráter todavía suelta gas sulfuroso. El ascenso estándar toma dos días: un trayecto en coche hasta una cabecera de ruta a unos 3400 metros, una caminata larga por terreno volcánico suelto hasta un campamento cerca de los 4600, y luego un arranque bastante antes del amanecer hacia la cumbre por pedrería que cede bajo los pies. No hay hielo ni escalada de por medio, lo que lo vuelve una de las cumbres más accesibles de esta altura en cualquier parte, pero la altura hace el trabajo en cambio. Desde arriba la ciudad queda justo abajo.

Contexto

El Misti, un volcán de los Andes del sur del Perú, se eleva sobre Arequipa, la segunda ciudad más grande del país, a solo 12 kilómetros, y se cuenta entre los volcanes más peligrosos del mundo. El cono, joven y simétrico, tiene laderas de unos 30 grados y dos cráteres anidados en la cumbre; el interior tiene un domo de lava activo cuyas bocas liberan gases volcánicos. La montaña se formó en cuatro etapas, cada una terminada con un colapso de la cumbre. Sus dos erupciones importantes más recientes ocurrieron hace 2000 años y en 1440-1470 d. C. Fuentes más antiguas lo llamaban Putina, y el nombre Misti aparece desde la década de 1780. En 1893 Solon Irving Bailey, del Observatorio del Harvard College, instaló en el Misti una estación meteorológica que entonces era la más alta del mundo.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Misti»

Qué hay

• El cráter - un cráter doble con fumarolas de azufre todavía activas en la cumbre.
• La vista sobre Arequipa - la ciudad entera tendida abajo, con el Chachani al lado.
• Las laderas de pedrería - kilómetros de terreno volcánico suelto que definen tanto la subida como la bajada.
• El campamento alto - una noche a unos 4600 metros en terreno abierto con las luces de la ciudad abajo.

Cuándo ir

De abril a noviembre es la temporada seca y la ventana estándar de ascenso; los meses húmedos traen nieve en el cono alto y nube pesada. Aclimátate primero varios días en Arequipa y, de preferencia, haz una caminata más baja antes de intentarlo. Los intentos de cumbre arrancan cerca de la una de la madrugada para estar de vuelta abajo antes de que se levante el viento de la tarde.

Conviene saber

Es un esfuerzo pesado más que una escalada: horas de pedrería suelta que se resbala bajo cada paso, sin interés técnico y con posibilidad real de mal de altura por encima de los 5000 metros. Las noches en el campamento alto son muy frías y ventosas. Mucha gente se regresa. El descenso es rápido pero castiga las rodillas y llena las botas de gravilla. Los guías son en la práctica obligatorios.

Cerca de aquí

Arequipa está al pie de la montaña, y el Chachani es el cono vecino y un poco más alto.