Cañón de Cotahuasi

Cotahuasi corta los Andes occidentales al norte de Arequipa y se mide como más hondo que el Colca, lo que lo pone entre los cañones más profundos de cualquier parte, aunque la profundidad en un cañón tan ancho es una estadística más que algo que se vea en una sola vista. Lo que sí se ve es un río corriendo muy abajo de laderas andenadas, pueblos construidos en piedra y alcanzados por caminos de herradura, y la catarata de Sipia, donde el río entero cae de un solo tirón hacia una garganta angosta. En Luicho hay aguas termales sobre el camino de entrada. El camino desde Arequipa toma casi un día o una noche, lo que mantiene bajos los números y hace de este un destino de caminata.

Contexto

El cañón de Cotahuasi toma su nombre del quechua Kutawasi y está entre los cañones más profundos del mundo. Medido desde el río hasta la cumbre de una montaña vecina, tiene aproximadamente 3.354 metros de profundidad, más del doble que el Gran Cañón. El río Cotahuasi lo excavó entre dos macizos, el Coropuna, de 6.425 m, y el Solimana, de 6.093 m, y va desde las estribaciones del nevado Solimana hasta la confluencia con el Ocoña, cerca de Chaucalla. El río nace en la laguna Wansuqucha, a más de 4.750 m sobre el nivel del mar, y después de que se le une el Marán, la corriente unida, el Ocoña, sigue hasta el Pacífico. La subcuenca del Cotahuasi fue declarada reserva paisajística por un decreto de 2005 y abarca 4905,5 kilómetros cuadrados.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Cotahuasi Canyon»

Qué hay

• La catarata de Sipia - el río cayendo hacia una ranura angosta, alcanzada por un camino a pie desde la carretera.
• Los pueblos andenados del valle - asentamientos de piedra en las laderas, unidos por caminos de herradura.
• Las termas de Luicho - pozas termales junto al río sobre el camino de aproximación.
• Las profundidades del cañón - el río muy debajo del borde, visto desde puntos del camino y de las trochas.

Cuándo ir

De abril a noviembre es seco y los caminos están abiertos; la temporada húmeda trae derrumbes que pueden cerrar la ruta por días. Las noches son frías en los puntos altos y el fondo del cañón es caliente al mediodía, así que necesitas ropa para las dos cosas. La ida y la vuelta se comen dos días de cualquier viaje, planees lo que planees. Los buses corren de noche.

Notas prácticas

El trayecto es el costo principal: de diez a doce horas en cada sentido por un camino en parte sin pavimentar, con el regreso a menudo otra vez de noche. El alojamiento en el pueblo de Cotahuasi es sencillo y las opciones son pocas. Caminar entre pueblos significa descensos y subidas largas con calor. El récord de profundidad no se ve como una sola vista, cosa que decepciona a quien espera un mirador al estilo del Colca.

Cerca de aquí

El Valle de los Volcanes de Andagua queda al oriente, y Arequipa está a un día largo.