Parque Nacional Machalilla

Machalilla protege un tramo de la costa de Manabí donde el bosque seco tropical se encuentra con acantilados, playas vacías e islas mar adentro, un ecosistema que casi ha desaparecido en el resto de la costa pacífica de Sudamérica. Más o menos entre junio y septiembre las ballenas jorobadas llegan desde aguas antárticas para reproducirse en los bajos cálidos frente a la costa, y desde Puerto López salen botes a diario para verlas, a menudo combinados con la Isla de la Plata, una pequeña isla cuyas colonias de piqueros de patas azules, fragatas y albatros le han ganado el apodo de la Galápagos de los pobres. Tierra adentro, el parque tiene el sitio arqueológico y la comunidad de Agua Blanca y senderos por bosques de ceibos.

Contexto

El Parque Nacional Machalilla se creó el 26 de julio de 1979 en la costa pacífica de Manabí, cerca de Puerto López y del pueblo pesquero de Machalilla, y abarca 750,59 kilómetros cuadrados. Dentro hay playas, bosque seco y bosque húmedo por la niebla, varios islotes y dos islas mayores, Salango y la Isla de la Plata, que debe su nombre a un legendario tesoro de plata que, según se dice, dejó sir Francis Drake. Su zona marina es humedal Ramsar desde el 7 de septiembre de 1990. Aquí viven más de 270 especies de aves, y es el único hogar del albatros de Galápagos fuera de las islas Galápagos; el mar frente a la costa es zona de reproducción de las ballenas jorobadas. En su bosque seco crecen cactus Opuntia, palo santo, ceibos y algarrobos.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Machalilla National Park»

Qué hay

• Ballenas jorobadas en temporada - grupos que se reproducen frente a la costa desde junio.
• Las aves marinas de la Isla de la Plata - colonias de piqueros, fragatas y albatros.
• El bosque seco tropical - bosques de ceibos tierra adentro.
• Playas vacías al pie de acantilados - la costa protegida en sí.

Cuándo ir

De junio a septiembre para las ballenas y para el tiempo costero más seco, aunque a menudo nublado. Dos días. Los botes salen de Puerto López por la mañana y en temporada alta se agotan.

Antes de ir

La temporada de ballenas es la única razón por la que viene mucha gente, y fuera de ella las salidas en bote están más tranquilas. La travesía a la Isla de la Plata suele ser movida y la gente se marea. Aquí la costa está gris y con neblina buena parte del año. La aglomeración de botes de avistamiento de ballenas es un problema real.

Cerca de aquí

Puerto López es la base; Los Frailes está al norte, dentro del parque.