Bosque Petrificado de Puyango

El Bosque Petrificado de Puyango abarca 2658 hectáreas en la cuenca media del río Puyango, entre El Oro y Loja, entre los 360 y los 500 m sobre el nivel del mar. Sus sedimentos de fines del Cretácico, repartidos en cuatro formaciones geológicas (Zapotillo, Ciano, Ambin y Progreso), guardan troncos y hojas fósiles de plantas del Mesozoico y fósiles de invertebrados como bivalvos, amonites, equinodermos y crustáceos, porque la zona fue antes un mar que se secó y se cubrió de bosques, cuyos restos quedaron sepultados por grandes cataclismos y volvieron a la superficie con los movimientos de la corteza terrestre. Su principal atractivo son los árboles petrificados del género Araucarioxylon de las quebradas de Los Sábalos y Chirimoyos, de unos 100 millones de años; el mayor mide 2 m de diámetro y 15 m de largo, y hay también hojas fósiles de cuatro géneros de plantas primitivas parecidas a los helechos y palmeras actuales. Protegido desde 1987, lo administran las prefecturas de Loja y El Oro y los municipios de Puyango y Las Lajas, y en 2005 fue declarado Área Importante para la Conservación de las Aves.

Contexto

El Bosque Petrificado de Puyango está donde el río Puyango recorre su curso medio, entre las provincias ecuatorianas de El Oro y Loja, y abarca 2658 hectáreas entre los 360 y los 500 metros sobre el nivel del mar. Sus sedimentos de fines del Cretácico guardan troncos y hojas fósiles de plantas del Mesozoico y fósiles marinos como bivalvos, amonites y equinodermos, porque la zona fue antes un mar. Su principal atractivo son los árboles petrificados del género Araucarioxylon, de unos 100 millones de años; el más grande mide 2 metros de diámetro y 15 de largo. Protegido desde 1987, es también uno de los últimos restos de bosque seco tropical del suroeste del Ecuador, con 161 especies de aves registradas.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Puyango Petrified Forest»

En qué fijarse

• Troncos petrificados de Araucarioxylon - de unos 100 millones de años; el mayor mide 2 m de diámetro y 15 m de largo.
• Hojas fósiles - de cuatro géneros de plantas primitivas parecidas a los helechos y palmeras actuales.
• Fósiles marinos - bivalvos, amonites y equinodermos de cuando Puyango estaba bajo el mar.
• Aves del bosque seco - 161 especies registradas, 43 de ellas endémicas del bosque seco del occidente del Ecuador y el noroeste del Perú.

Cuándo ir

La época seca, de mayo a diciembre, es la más apropiada, pero las lluvias del invierno, de más de 900 mm, cambian tanto el paisaje que también vale la pena visitarlo en esos meses. La temperatura promedio es de 22,5 °C.

Notas prácticas

Lo que atrae son los troncos: el bosque que los rodea es uno de los últimos restos de bosque seco tropical del suroeste del Ecuador, en buena parte bosque secundario en recuperación. La idea de que sea la mayor colección de madera petrificada del mundo viene con reservas incluso en su fuente: un paleobotánico que estudió la zona en 1975-76 la comparó, quizás, con el Bosque Petrificado de Arizona.

Cerca de aquí

Alamor queda a unos 13 km al sur y Las Lajas a unos 15 km al norte-noroeste, mientras que Machala está a unos 71 km al norte y Loja a unos 90 km al este, todo en línea recta.