El cacao ecuatoriano

El Ecuador cultiva una variedad de cacao que no existe en la misma forma en ningún otro lugar, el Arriba Nacional, apreciado por una cualidad floral y aromática muy distinta del amargor plano del cacao corriente, y el país aporta una gran parte de los granos finos de aroma del mundo, la pequeña fracción de la cosecha mundial que buscan de verdad los chocolateros serios. Las visitas a plantaciones en las tierras bajas de la costa recorren todo el proceso: las mazorcas que crecen directo del tronco en colores que van del verde al carmesí profundo, la pulpa blanca y húmeda que se echa en cajones de madera para fermentar durante días, los granos extendidos al sol en tendales de secado, y el tostado, el descascarillado y la molienda que siguen, hasta terminar en una cata donde la diferencia entre una barra corriente y una de origen único se vuelve obvia. Algunas haciendas son grandes fincas antiguas del auge cacaotero del siglo XIX.

Qué hay

• Las mazorcas en el tronco - el cacao que crece directo del tronco y de las ramas principales.
• Fermentación y secado - cajones de madera y tendales al sol donde se hace el sabor.
• Una cata - barras de origen único comparadas con chocolate corriente.
• Las viejas haciendas - fincas del auge cacaotero, algunas abiertas para hospedarse.

Cuándo ir

Las visitas funcionan todo el año, pero la cosecha principal, más o menos de marzo a junio, significa la mayor actividad en los cajones de fermentación y los tendales, que es lo que hace interesante la visita. Las tierras bajas de la costa son calurosas y húmedas todo el año, así que las mañanas son lo mejor.

Notas prácticas

Algunas visitas son montajes pulidos en haciendas que compran el grano en lugar de fincas en producción, así que pregunta si vas a ver fermentación y secado de verdad o una demostración. Las tierras bajas son calurosas, húmedas y con muchos bichos. El chocolate que se vende a los turistas en Quito muchas veces no es mejor que el que puedes comprar en casa, mientras que vale la pena llevarse las buenas barras ecuatorianas de origen único.

Cerca de aquí

Guayaquil es la base habitual; la carretera de la costa y Montañita quedan al oeste.