Laguna de Cuicocha

Cuicocha es una caldera y laguna de cráter de 3 km de ancho al pie sur del volcán Cotacachi, en el extremo sur de la Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas, que se extiende desde unos 300 m (980 pies) en el oeste, parte de la selva del Chocó, hasta el volcán. La caldera se abrió hace unos 3100 años en una erupción que lanzó unos 5 km³ de flujos piroclásticos y cubrió los alrededores con ceniza de hasta 20 cm (8 pulgadas) de espesor; la actividad siguió hasta el año 650, y el domo más alto de la caldera llega a 3246 m (10.650 pies). En la laguna, muy alcalina, de hasta 200 m (656 pies) de profundidad y sin desagüe conocido, cuatro domos de lava dacítica forman dos islas escarpadas y boscosas, la pequeña Yerovi y la grande Teodoro Wolf, nombrada en honor del geólogo Theodor Wolf, y nadie puede entrar en ninguna de las dos. El nombre viene del kichwa y se suele traducir como laguna de los cuyes, por la forma de la isla más grande, o como laguna del arcoíris. Las islas albergan algo de fauna, sobre todo el zampullín plateado, del que se contaron 44 ejemplares en 1974, y la laguna es popular entre los caminantes, con botes pequeños en el agua.

Contexto

Cuicocha, de voces kichwas que se traducen como laguna de los cuyes o laguna del arcoíris, es una caldera de 3 km de ancho que guarda una laguna de cráter al pie del volcán Cotacachi, en la cordillera Occidental de los Andes ecuatorianos. Se formó hace unos 3100 años en una gran erupción que liberó cerca de 5 km³ de flujos piroclásticos y cubrió los alrededores con ceniza de hasta 20 cm de espesor, y la actividad siguió hasta el año 650. Cuatro domos de lava dacítica forman en la laguna dos islas escarpadas y boscosas, Yerovi y Teodoro Wolf. La laguna, de 200 m (656 pies) de profundidad máxima, es muy alcalina, tiene poca vida y no se le conoce desagüe.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Cuicocha»

Lo más destacado

• El borde del cráter - las paredes de una caldera de 3 km de ancho, popular entre los caminantes y tan empinada que casi no se acumula sedimento para las plantas acuáticas.
• Botes en la laguna - botes pequeños recorren el agua; no se permite desembarcar en las dos islas de domos de lava.
• El pueblo de Cotacachi - la "capital del cuero del Ecuador", con más de 50 talleres artesanales de cuero, a unos 11 km al este.
• Plantas y aves de las islas - unas 400 especies de plantas en las islas, hogar de aves andinas, y el zampullín plateado entre los juncos.

Cuándo ir

De junio a septiembre y de diciembre a enero. En la estación meteorológica de Sigsicunga, a 3111 m (10.207 pies), las máximas medias se mantienen entre 14,1 y 15,3 °C y las mínimas entre 5,0 y 6,1 °C todo el año; llueve todos los meses, desde unos 60 mm en mayo y septiembre hasta 119 mm en abril. El segundo día del Inti Raymi, en el solsticio de junio, chamanes kichwas se bañan en la laguna en un ritual de purificación.

Conviene saber

Nadie puede entrar en las islas. El volcán se considera potencialmente activo: tras un sismo en 1987 la laguna bajó 6 m (20 pies) en pocos días y ha seguido bajando hasta 30 cm por año, del fondo salen gases en varios puntos, con más fuerza en el oeste a unos 78 m (256 pies) de profundidad, y el agua se calienta poco a poco, por lo que la caldera está vigilada. En 2022 la Unión Internacional de Ciencias Geológicas incluyó el complejo volcánico Cotacachi-Cuicocha entre sus 100 sitios de patrimonio geológico.

Cerca de aquí

En línea recta, el volcán Cotacachi se alza a unos 7 km al norte-noreste, el pueblo de Cotacachi queda a unos 11 km al este y Otavalo, cuyo mercado de los sábados vende los tejidos del pueblo otavalo, a unos 13 km al sureste; el volcán Imbabura está a unos 21 km al este-sureste, Ibarra a unos 27 km al este-noreste y Quito a unos 60 km al sur-suroeste. La zona de Intag, en los cantones Cotacachi y Otavalo, con bosque nublado entre 1800 y 2800 m (5900 y 9190 pies), limita con la reserva.