Cuenca

Cuenca está a unos 2560 metros en una cuenca andina verde que cruzan cuatro ríos, y su centro histórico es uno de los mejor conservados de los Andes: calles empedradas, fachadas encaladas y en tonos pastel con balcones de hierro, y la enorme Catedral Nueva, cuyas tres cúpulas de azulejos azules y blancos se han convertido en el emblema de la ciudad. Sus torres nunca se terminaron porque un error de cálculo hizo que los cimientos no pudieran soportarlas. La ciudad es el verdadero centro del comercio del sombrero de paja toquilla, tejido en el Ecuador y vendido en todo el mundo como sombrero de Panamá, un nombre equivocado que viene de cuando los sombreros se embarcaban por Panamá; el tejido tiene su propia inscripción en la UNESCO y los talleres de la ciudad y de sus alrededores muestran el proceso. A lo largo del río Tomebamba, los edificios antiguos bajan por un barranco hasta un paseo junto al río.

Historia

Los rastros humanos más antiguos de la zona se remontan a alrededor del 8060 a. C. en la cueva de Chopsi, dejados por cazadores del páramo, y desde alrededor del 2000 a. C. surgieron aquí sociedades agrícolas más organizadas. Cuenca comenzó como Guapdondelic, un asentamiento cañari que se cree que data de alrededor del 500 d. C.; menos de medio siglo antes de la llegada de los españoles, los incas conquistaron a los cañaris tras una dura lucha, probablemente en la década de 1470, rebautizaron la ciudad como Tomebamba y la convirtieron en capital regional, un segundo Cusco, donde Túpac Yupanqui mandó construir la gran ciudad de Pumapungo. Cuando los españoles la encontraron, solo quedaban ruinas de su legendario esplendor.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Cuenca, Ecuador»

Lo más destacado

• La Catedral Nueva - el emblema de cúpulas azules en el Parque Calderón, con visita a la azotea.
• Los talleres de paja toquilla - demostraciones de tejido y museos que explican el verdadero origen.
• El Barranco - el paseo por el barranco junto al río, bajo el centro histórico.
• El Museo Pumapungo - terrazas incas y colecciones etnográficas en el borde del centro.

Cuándo ir

De junio a septiembre y de diciembre a enero son los tramos más secos, aunque el tiempo andino cambia cada hora y la lluvia de la tarde es común todo el año. A esta altura hace fresco, y de noche, frío. Las fiestas de independencia de la ciudad, a principios de noviembre, llenan los hoteles.

Conviene saber

La altura es real y el primer día aquí conviene tomarlo con calma. Los empedrados y los escalones empinados hacen que el centro histórico sea difícil para quien tiene movilidad limitada. Los sombreros baratos que se venden en la calle no son los tejidos a mano; los finos llevan semanas de tejido y tienen el precio que corresponde, así que compra en un taller si te importa la autenticidad.

Cerca de aquí

El Parque Nacional Cajas queda a una hora al oeste; Ingapirca, al norte, hacia Cañar.