Parque Nacional Cayambe Coca

Cayambe Coca abarca unos cuatro mil kilómetros cuadrados en la cordillera oriental y baja desde los glaciares del Cayambe, a 5790 metros, por páramo y bosque nublado hasta los bosques húmedos piemontanos del río Quijos, un amplio rango altitudinal con una lista de especies a la altura: oso de anteojos, tapir de montaña, puma, cóndor y 395 especies de aves a lo largo del gradiente. Los bosques nativos cubren unas dos terceras partes y el páramo alrededor de una cuarta. De sus tres entradas, la de Cayambe lleva a la montaña y a su refugio de andinistas, la de Papallacta a las lagunas de páramo y a los bosques de las estribaciones andinas, y la de Santa Rosa de Quijos a la antigua cascada de San Rafael. Dentro del parque nacen ríos como el Papallacta, el Quijos, el Coca y el Aguarico, y hay pocos senderos en su interior.

Contexto

El Parque Nacional Cayambe Coca se extiende a lo largo de la línea ecuatorial, a unos 38 km de Quito, y ocupa 4031,03 km²: abarca tanto la sierra alta alrededor del volcán Cayambe como la selva cálida y húmeda de la cuenca amazónica, con bosque nublado templado entre ambas. Quienes van a subir el volcán pueden alojarse en el alto refugio Ruales-Oleas-Bergé. Los cóndores andinos y los gavilanes variables son comunes en el cielo, y el parque tiene 106 especies de mamíferos, del oso de anteojos, zorros y venados a conejos de páramo y armadillos, además de 70 reptiles y 116 anfibios. Las gramíneas en macolla, los helechos y los licopodios son plantas comunes, y más de 100 especies de plantas son endémicas.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Cayambe Coca National Park»

En qué fijarse

• Un gradiente del hielo a la selva - glaciares arriba, bosque piemontano abajo.
• Lagunas de páramo - a las que se llega por la entrada de Papallacta.
• Oso de anteojos y tapir de montaña - los mamíferos emblema del parque.
• Las cabeceras - ríos como el Papallacta, el Quijos y el Coca, que nacen aquí.

Cuándo ir

De junio a septiembre para la sierra; la vertiente oriental es húmeda todo el año. Un día desde la carretera de Papallacta, varios para entrar más a fondo. El tiempo en el paso cambia cada hora.

Conviene saber

Las zonas altas son frías, húmedas y a menudo están entre nubes. Las zonas bajas son en la práctica inaccesibles sin una expedición o un albergue. En algunos puntos los senderos no están marcados. Las entradas altas están a una altura que afecta a quien sube desde Quito.

Cerca de aquí

Las termas de Papallacta están en la carretera; el volcán Cayambe se levanta al norte.