Baracoa

Baracoa fue la primera villa que los españoles fundaron en Cuba, en 1511, y después quedó prácticamente olvidada: las montañas que tiene detrás hicieron que, hasta que se abrió la carretera de La Farola en la década de 1960, la única forma segura de llegar fuera por mar. Ese aislamiento conservó una cultura local propia y, algo poco común en Cuba, una cocina propia, basada en la leche de coco, el cacao y las salsas picantes y dulces que los acompañan. Sobre el pueblo se levanta El Yunque, una montaña de cima plana que, según se dice, Colón describió en su diario, y que se sube en un largo día con guía. El Parque Nacional Alejandro de Humboldt, cerca, es uno de los lugares con más diversidad biológica del Caribe, y los ríos y las playas al este del pueblo están en gran parte sin desarrollar.

Historia

Antes de los españoles, la región era el hogar de los pueblos guanahatabey, siboney y taíno, y Hatuey, que encabezó aquí la resistencia contra los españoles, es recordado como héroe local. Colón llegó a la costa el 27 de noviembre de 1492 a un lugar que llamó Porto Santo, que se suele identificar con Baracoa, y describió una montaña de cima plana cercana, casi con seguridad El Yunque; la tradición dice que plantó la Cruz de la Parra en la orilla de la bahía. Hacia el 15 de agosto de 1511 Diego Velázquez de Cuéllar, primer gobernador de Cuba, fundó Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa, la primera capital de la isla; en 1518 recibió el título de ciudad y el primer obispo de Cuba, y de la época española se conservan los fuertes de El Castillo, Matachín y La Punta. En los siglos XVII y XVIII su aislamiento la convirtió en refugio para el comercio con mercaderes franceses y británicos, y a comienzos del siglo XIX colonos llegados de Saint-Domingue empezaron a cultivar aquí café y cacao. Hasta la década de 1960 al pueblo solo se llegaba por mar; entonces se construyó La Farola, una carretera de 120 kilómetros por las montañas desde Guantánamo.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Baracoa»

Qué hay

• El Yunque - la montaña de cima plana sobre el pueblo, una subida con guía que termina con un baño.
• El Parque Nacional Alejandro de Humboldt - un endemismo excepcional en tierra de selva y ríos.
• Las fincas de cacao - pequeños productores a lo largo de los ríos Toa y Duaba, con degustaciones.
• Playa Maguana - una playa tranquila al este del pueblo, con puestos de mariscos.

Cuándo ir

De noviembre a abril es más seco, aunque Baracoa es una de las zonas más lluviosas de Cuba y llueve con frecuencia en cualquier mes. La temporada de huracanes, de agosto a octubre, es algo a tener muy en cuenta; el pueblo ha recibido golpes fuertes más de una vez.

Conviene saber

Queda muy lejos de todo, y la carretera de montaña para llegar es espectacular pero lenta y propensa a cerrarse después de las tormentas. Los servicios son sencillos y la escasez se nota más tan al este. La lluvia es real: hay que llevar ropa impermeable incluso en la temporada seca. Los guías son obligatorios para El Yunque y para el parque nacional, lo que es una regla y también algo sensato.

Cerca de aquí

La ciudad de Guantánamo queda al otro lado de las montañas; Santiago de Cuba es la ciudad grande más cercana.