Volcán Villarrica

El Villarrica se levanta hasta los 2860 metros justo encima del pueblo turístico de Pucón, un cono nevado de manual que brilla rojo de noche cuando el lago de lava de su cráter está activo, y está entre los volcanes más constantemente activos de Sudamérica. Lo notable es que cualquier persona razonablemente en forma puede subirlo en un día, con guía, crampones y piolet, por una ruta que parte en el centro de esquí y sube por nieve y escoria durante cinco o seis horas hasta un borde desde donde se mira hacia un cráter humeante y, con las condiciones justas, se alcanza a ver roca fundida. La vista desde arriba abarca la cadena de lagos y los otros volcanes de la zona de los lagos, y la bajada es rápida y poco digna, deslizándose por canales de nieve sentado en un asiento de plástico. Los ascensos se cancelan sin aviso cuando sube la actividad o se cierra el tiempo.

Contexto

El Villarrica, Ruka Pillañ en mapudungun, también se conoce como Rucapillán, palabra mapuche que significa «casa del gran espíritu», o del demonio. Domina la ciudad y el lago que llevan su nombre, 750 kilómetros al sur de Santiago, como el más occidental de tres grandes estratovolcanes alineados de noroeste a sureste a lo largo de la zona de falla Mocha-Villarrica; junto con el Quetrupillán y la parte chilena del Lanín está protegido en el Parque Nacional Villarrica. El volcán abarca 400 kilómetros cuadrados y tiene cuevas volcánicas y unos 26 conos de escoria, y es uno de los pocos en el mundo con un lago de lava activo, aunque intermitente. Unos 40 kilómetros cuadrados de glaciares lo cubren, el mayor de ellos el glaciar Pichillancahue-Turbio, pero entre 1961 y 2003 perdió el 25 % de su superficie glaciar.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Villarrica (volcano)»

Qué hay

• El borde del cráter - mirando hacia el cráter humeante, a veces encendido.
• La vista desde la cumbre - lagos y otros conos volcánicos a lo largo de la zona de los lagos.
• La bajada por la nieve - deslizándose por los canales sobre un asiento de trineo de plástico.
• El cono desde Pucón - la montaña sobre el pueblo, iluminada de rojo de noche cuando está activo.

Cuándo ir

De octubre a marzo es la temporada de ascenso, con el clima más estable y la nieve firme; el invierno cierra la ruta al ascenso general. Los ascensos parten antes del amanecer para estar fuera de la montaña antes del mal tiempo de la tarde. La actividad volcánica puede subir el nivel de alerta y cerrar el ascenso por completo en cualquier momento.

Conviene saber

Se vende como accesible y lo es, pero igual son seis horas de nieve empinada en altura con crampones, y el tramo final es trabajo duro; la gente se devuelve seguido. Los ascensos se suspenden con poco aviso por clima o por actividad volcánica, así que deja días de reserva si tienes el corazón puesto en esto. El gas en el borde puede irritar y se entregan máscaras. Solo pueden subir grupos guiados con licencia.

Cerca de aquí

Pucón, el lago Villarrica y las termas y bosques de araucaria de la región quedan todos cerca.