Salar de Atacama

El salar de Atacama cubre unos tres mil kilómetros cuadrados entre los Andes y la cordillera de Domeyko, lo que lo convierte en el salar más grande de Chile, y su superficie no es el blanco liso de Uyuni sino una costra gris y áspera de sal filuda, desagradable de caminar. Su salmuera tiene una de las reservas de litio más grandes del mundo, y las pozas de evaporación del lado sur son una operación industrial importante. El agua que sostiene las lagunas de flamencos de Chaxa y a los pueblos atacameños del borde viene del mismo acuífero del que tira la minería, y la discusión por ese equilibrio es el asunto que define hoy al salar.

Contexto

El salar está 55 kilómetros al sur de San Pedro de Atacama, en una cuenca cerrada sin desagüe, entre la cordillera principal de los Andes al este y la cordillera de Domeyko al oeste, con volcanes como el Licancabur, el Acamarachi, el Aguas Calientes y el muy activo Láscar en su lado oriental. Abarca 3000 kilómetros cuadrados, unos 100 por 80 kilómetros, a unos 2.300 metros, y es el tercer salar más grande del mundo, después de Uyuni y Salinas Grandes. La Anaconda Company descubrió litio en sus salmueras en 1962 mientras buscaba agua dulce para la minería del cobre, y desde la década de 2000 se ha convertido en un gran centro de extracción de litio. Los likan antay son el pueblo indígena del salar y de las tierras que lo rodean.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Salar de Atacama»

En qué fijarse

• El salar más grande de Chile - unos tres mil kilómetros cuadrados.
• Una costra gris y áspera - no el blanco liso de Uyuni.
• Pozas de evaporación de litio - una industria mayor en el lado sur.
• Una discusión viva por el agua - minería, lagunas y pueblos sobre un mismo acuífero.

Cuándo ir

Todo el año; los números de flamencos son más altos en el verano austral. Medio día.

Conviene saber

Las áreas mineras están cerradas y no se visitan. La costra de sal corta zapatos y manos. No hay sombra en ninguna parte. El acceso es por los sectores de la reserva Los Flamencos, cada uno con su propia entrada.

Cerca de aquí

La laguna Chaxa está sobre el salar; Toconao, en el borde este.