Quillagua

Quillagua está en el valle del Loa y se ha registrado en la literatura meteorológica como el lugar habitado más seco del planeta, con una lluvia media anual prácticamente nula durante periodos largos. Sobrevivió porque el Loa, el único río que cruza el Atacama hasta el mar, pasaba por ahí y sostenía alfalfa y melones. Lo que terminó con eso fue el uso aguas arriba: las faenas mineras y salitreras sacaron agua y devolvieron caudal contaminado, y después de los episodios de contaminación de fines de la década de 1990 el agua del río quedó inservible para regar. La población cayó de varios cientos a una fracción de eso, y el caso se cita en los debates chilenos sobre la ley de aguas.

Contexto

Quillagua es un oasis a unos 800 metros de altura en la provincia de Tocopilla, en la Región de Antofagasta, en el norte de Chile, y pertenece a la comuna de María Elena; la carretera Panamericana cruza el río Loa en esta zona. La Dirección Meteorológica de Chile lo considera más seco que Arica y, por tanto, el lugar más seco de la Tierra, una clasificación que también reconoce Guinness World Records. Los registros de 1971 a 2000 muestran 0,05 mm de lluvia en enero y 0,0 mm de febrero a octubre, con máximas medias de 18,8 °C en julio a 26,9 °C en enero.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Quillagua»

En qué fijarse

• El lugar habitado más seco registrado - lluvia prácticamente nula.
• El río Loa pasando por él - el único río que cruza el desierto hasta el mar.
• Cultivo terminado por el uso aguas arriba - extracción y contaminación.
• Un pueblo que se vació - y un caso de estudio en las disputas chilenas por el agua.

Cuándo ir

Todo el año. Dos horas.

Antes de ir

Acá casi no hay nada para un visitante: sin servicios, sin atracción, y con un pueblo que se vació en buena parte. Es un lugar para entender antes que para mirar. Los geoglifos de los cerros de alrededor son lo único que hay como vista propiamente tal.

Cerca de aquí

María Elena queda al sur; Iquique y la costa, al noroeste.