Parque Nacional Lauca

El Lauca está en el altiplano chileno cerca de la frontera boliviana, casi todo él sobre los cuatro mil metros, y su pieza central es el lago Chungará, una lámina de agua azul intensa a unos 4500 metros que está entre los lagos más altos del planeta, con el cono blanco y perfecto del Parinacota y su vecino el Pomerape levantándose detrás. El aire es delgado, seco y sorprendentemente limpio, y la luz sobre los volcanes al amanecer es extraordinaria. Las vicuñas, las parientes silvestres de la alpaca, pastan el coirón en cantidad, junto con vizcachas, flamencos en las lagunas someras y algún zorro andino. Los pueblos aymara con iglesias chicas y encaladas están a lo largo del camino, en especial Parinacota con su iglesia del siglo XVIII, y el pastoreo de llamas sigue más o menos como siempre. La altura es todo el desafío y todo el punto.

Historia

El área se protegió por primera vez en 1965 como reserva forestal y se convirtió en parque nacional en 1970; en 1981 se sumó a la red mundial de reservas de la biosfera de la UNESCO, y junto con la Reserva Nacional Las Vicuñas y el Salar de Surire forma hoy la Reserva de la Biosfera Lauca. El parque abarca 1379 kilómetros cuadrados de altiplano y volcanes y limita con el Parque Nacional Sajama de Bolivia.

Fuente: Wikipedia en español, «Parque nacional Lauca»; Wikipedia en inglés, «Lauca National Park»

En qué fijarse

• El lago Chungará - el lago azul profundo bajo el volcán Parinacota, a una altura que pocos lagos alcanzan.
• Parinacota y Pomerape - los conos volcánicos gemelos de la frontera.
• Vicuñas y flamencos - fauna en el pasto del altiplano y en las lagunas.
• El pueblo de Parinacota - el caserío aymara y su vieja iglesia encalada.

Cuándo ir

De abril a noviembre es la estación seca y la más confiable para el camino; el invierno altiplánico, más o menos de enero a marzo, trae tormentas de tarde conocidas como invierno boliviano. Las noches son heladas todo el año. Pasa al menos una noche en Putre, a unos 3500 metros, antes de subir más.

Conviene saber

La altura es genuinamente peligrosa si se apura: subir directo desde el nivel del mar en Arica hasta los 4500 metros en una mañana enferma en serio a la gente, y el consejo estándar de dormir primero en Putre hay que seguirlo en vez de tratarlo como opcional. Casi no hay servicios en el parque, de noche hace un frío cortante, y el combustible y la comida más cercanos están en Putre. Los tours de un día desde Arica hacen exactamente el ascenso apurado que causa los problemas.

Cerca de aquí

Putre es el pueblo base; el salar de Surire y el Isluga quedan más al sur por el altiplano.