El valle de Elqui

El valle de Elqui corta tierra adentro desde el Pacífico hacia el borde sur del Atacama, una cinta delgada de verde regado entre montañas ocres y peladas. La sequedad, la altura y la ausencia casi total de nube y de contaminación lumínica le dan cielos tan limpios como los que hay en cualquier parte, y por eso un grupo de observatorios internacionales grandes se instaló en los filos de arriba y una serie de observatorios turísticos chicos hacen observación nocturna para visitantes cada noche. Las mismas condiciones hacen crecer las uvas moscatel que van al pisco, y las destilerías de Pisco Elqui y de los alrededores de Vicuña hacen catas. El valle tiene además una asociación larga con la poeta Gabriela Mistral, nacida en Vicuña, y fama entre los chilenos de ser un lugar al que se va por el silencio y las estrellas.

Qué hay

• Salidas al cielo nocturno - observatorios chicos con sesiones de telescopio casi todas las noches despejadas.
• Destilerías de pisco - catas y recorridos por Pisco Elqui y los alrededores de Vicuña.
• El museo Gabriela Mistral - la vida y la obra de la poeta, en su pueblo natal de Vicuña.
• Cochiguaz - el valle lateral de arriba, quieto, popular para retiros y camping de estrellas.

Cuándo ir

Los cielos están despejados casi todo el año, pero las salidas se pausan alrededor de la luna llena porque borra las estrellas, así que revisa el calendario lunar antes de reservar. Las noches de verano son cálidas; las de invierno son frías y muchas veces las más limpias.

Antes de ir

Las salidas de observación se cancelan por nubes y son prácticamente inútiles cerca de la luna llena, cosa que agarra desprevenidos a muchos visitantes. Los observatorios profesionales de los filos en general no reciben visitas casuales, y los que sí lo hacen piden reserva con harta anticipación. El pueblo de Pisco Elqui es chico y se llena en enero y febrero con veraneantes chilenos.

Cerca de aquí

La Serena y sus playas quedan en la costa; el Atacama propiamente tal, lejos al norte.