La Carretera Austral

La ruta 7 corre al sur desde Puerto Montt unos 1240 kilómetros por una parte de Chile que no tuvo camino alguno hasta que la construcción empezó en la década de 1970, y donde los transbordadores todavía tapan los huecos en que la tierra se acaba. El camino enhebra selva templada, glaciares colgantes, ríos turquesa y cabeceras de fiordo, pasando por el glaciar de Queulat suspendido en un circo sobre una cascada, las capillas de mármol del lago General Carrera y los parques nacionales enormes y nuevos creados con tierra privada donada. Los pueblos son chicos y están lejos unos de otros. Se convirtió en el viaje por camino clásico de Chile y cada vez más en una ruta de ciclismo, aunque buena parte sigue siendo de ripio y el clima de Aysén hace lo que quiere sin importar la estación.

Historia

En las décadas de 1950 y 1970 hubo intentos fallidos de construir caminos de acceso a la región, y la construcción de la carretera comenzó en 1976 para conectar sus comunidades aisladas, a cargo del cuerpo de ingenieros del Ejército de Chile, con más de 10.000 soldados. Se abrió al tránsito en 1988, llegó a Puerto Yungay hacia 1996, y los últimos 100 kilómetros hasta Villa O'Higgins se abrieron en 2000, con un ramal a Caleta Tortel terminado en 2003.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Carretera Austral»

En qué fijarse

• El ventisquero colgante de Queulat - un glaciar suspendido en un circo con cascadas cayendo de él.
• Cerro Castillo - un macizo de basalto dentado con una de las mejores travesías de varios días de la Patagonia.
• El Parque Nacional Patagonia - el valle Chacabuco, restaurado de estancia ovejera a pastizal de guanacos.
• Caleta Tortel - un pueblo construido entero sobre pasarelas de ciprés en vez de calles.

Cuándo ir

De diciembre a marzo es la ventana práctica, con los días más largos y la mayor cantidad de zarpes. Fuera de eso los servicios se adelgazan de manera drástica y algunos tramos se vuelven poco viables. Incluso en verano, cuenta con viento y lluvia cualquier día.

Conviene saber

Tramos largos son de ripio y castigan al vehículo; los pinchazos son rutina y los contratos de arriendo muchas veces restringen por dónde se puede andar. Los transbordadores hay que reservarlos con anticipación en verano, y perder un zarpe puede costar días. El combustible y el efectivo escasean entre pueblos. Esto es una expedición de verdad más que un paseo escénico, y apurarlo en menos de una semana es un error.

Cerca de aquí

Chiloé y Puerto Montt están en el extremo norte; Villa O'Higgins y el cruce a Argentina, en el sur.