Caldera

El ferrocarril de Caldera a Copiapó se inauguró en 1851 para bajar plata y cobre hasta el mar, y fue el primer ferrocarril de Chile y de los primeros de Sudamérica; la estación de madera de 1850 sigue en pie y hoy es un centro cultural. La bahía fue el punto de embarque de la riqueza mineral del Atacama durante décadas. La otra razón por la que Caldera está en el mapa es paleontológica: los sedimentos marinos de esta costa, en Cerro Ballena y a lo largo de la formación Bahía Inglesa, han dado cantidades enormes de ballenas, delfines y tiburones fósiles, incluido un conjunto de varamiento masivo, y un museo del pueblo guarda el material.

Historia

El 31 de agosto de 1420 un megaterremoto sacudió esta costa, el primer gran terremoto registrado en la historia de Chile, y en 1687 el inglés Edward Davis llegó a Bahía Inglesa, 6 km al sur de la ciudad actual. La ciudad se fundó el 23 de septiembre de 1850, y a propuesta de William Wheelwright, de la Pacific Steam Navigation Company, el ferrocarril de Caldera a Copiapó, el primero de Chile, se inauguró el día de Navidad de 1851, lo que convirtió a Caldera en puerto de los minerales de la región; una fundición de cobre funcionó aquí de 1853 a cerca de 1857, y otras nuevas desde la década de 1880 hasta la de 1920, cuyas ruinas se conservan.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Caldera, Chile»

En qué fijarse

• El final de un ferrocarril de 1851 - el primero de Chile.
• La estación de madera de 1850 - todavía en pie, hoy centro cultural.
• Ballenas y tiburones fósiles - de los estratos marinos de esta costa.
• Un museo paleontológico - que guarda el material local.

Cuándo ir

Todo el año. Medio día.

Notas prácticas

Los sitios fósiles en sí no están abiertos: el material está en el museo. El pueblo es un puerto de trabajo con infraestructura turística modesta. La neblina costera es común. Bahía Inglesa, al lado, se lleva a casi todos los visitantes.

Cerca de aquí

Bahía Inglesa queda a minutos al sur; Pan de Azúcar, costa arriba hacia el norte.