Río Baker

El Baker sale del lago Bertrand, alimentado por el lago General Carrera, y corre unos 175 km hacia el sur por el lado oriental del Campo de Hielo Patagónico Norte hasta el Pacífico, cerca de Caleta Tortel, con más agua que cualquier otro río de Chile; los sedimentos glaciares le dan su color azul turquesa. Su cuenca, de 20 436 km², es compartida con Argentina, y en el camino recibe afluentes como los ríos Nef, Chacabuco, Cochrane, Del Salto, Colonia, Los Ñadis, Ventisquero y Vargas. En su desembocadura, en Bajo Pisagua, forma un delta con dos brazos principales, de los cuales solo el norte es navegable; en 1924 el geógrafo Luis Risopatrón anotó que embarcaciones de 1,5 m de calado podían navegar sus últimos 75 km. El río lleva el nombre de sir Thomas Baker, almirante británico y comandante de la estación naval de Sudamérica.

Contexto

El río Baker recorre la Región de Aysén, en la Patagonia chilena, y es el río de mayor caudal de Chile. Sale del lago Bertrand, que a su vez recibe las aguas del lago General Carrera, y baja por el lado oriental del Campo de Hielo Patagónico Norte hasta llegar al Pacífico cerca del pueblo de Caleta Tortel, donde se abre en un delta de dos brazos principales, de los que solo el norte es navegable. Los sedimentos glaciares le dan su color azul turquesa. Debe su nombre a sir Thomas Baker, almirante británico que comandó la estación naval de Sudamérica.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Baker River (Chile)»

Qué hay

• El río más caudaloso de Chile - nace en el lago Bertrand.
• Agua turquesa - teñida por los sedimentos glaciares.
• El Salto - donde el río pasa por una angostura de 20 m de ancho y cae 5 m en dos escalones.
• El delta - dos brazos principales en Bajo Pisagua, de los cuales solo el norte es navegable.

Cuándo ir

Las mayores crecidas del río se producen en verano, con el derretimiento de los glaciares que lo alimentan. Cuando se vació el lago glaciar Cachet 2, en el campo de hielo, el caudal medido en la estación Colonia llegó a 3580 m³/s, inundando campos y afectando a poblados como Caleta Tortel.

Antes de ir

Las crecidas por desborde violento de lagos glaciares son un riesgo permanente para quienes viven junto al río: en la memoria de los habitantes están la destrucción del antiguo pueblo de Murta en la década de 1970 y la inundación de Puerto Bertrand en la de 1980.

Cerca de aquí

Caleta Tortel está en la desembocadura, a unos 3 km en línea recta, y Puerto Bertrand en el nacimiento; Villa O'Higgins, más al sur, es otra vía de acceso por tierra.