Τα μαστιχοχώρια της Χίου

Η μαστιχιά φυτρώνει σε όλη τη Μεσόγειο, αλλά μόνο στη νότια Χίο δακρύζει αξιόπιστα ρετσίνι που αξίζει να μαζευτεί, και αυτό το ένα γεγονός διαμόρφωσε ολόκληρη την περιοχή. Οι καλλιεργητές καθαρίζουν και σκουπίζουν το έδαφος κάτω από κάθε δέντρο, χαράζουν τον φλοιό το καλοκαίρι και γυρίζουν να μαζέψουν τα σκληρυμένα δάκρυα, και μετά τα καθαρίζουν στο χέρι, ένα ένα. Τα χωριά που γεννήθηκαν από αυτό το εμπόριο χτίστηκαν ως κλειστά αμυντικά σύνολα χωρίς πόρτες προς τα έξω: στα Μεστά μπαίνεις από χαμηλά τούνελ κάτω από τα σπίτια, ενώ το Πυργί καλύπτει κάθε πρόσοψη με ξυστά, χαρακτή ασπρόμαυρη γεωμετρία από τοίχο σε τοίχο. Η UNESCO ενέγραψε την ίδια τη γνώση της καλλιέργειας το 2014.

Τι βλέπεις πραγματικά

• Το Πυργί - προσόψεις καλυμμένες από άκρη σε άκρη με χαρακτά ασπρόμαυρα ξυστά.
• Τα Μεστά - ένα οχυρωμένο χωριό με σοκάκια-τούνελ και αλληλοσυνδεόμενα σπίτια γύρω από μια κεντρική εκκλησία.
• Οι μαστιχώνες - χαμηλά δέντρα πάνω σε σκουπισμένο λευκό έδαφος, χαραγμένα και αφημένα να δακρύσουν το καλοκαίρι.
• Το Μουσείο Μαστίχας - η καλλιέργεια, ο καθαρισμός και το εμπόριο εξηγημένα σε μια πλαγιά κοντά στο Πυργί.

Πότε να πας

Ιούλιο έως Σεπτέμβριο είναι που η δουλειά φαίνεται, με σκουπισμένο έδαφος κάτω από τα δέντρα και τη συλλογή σε εξέλιξη· εκτός αυτού του παραθύρου βλέπεις τα χωριά αλλά όχι την τέχνη. Η άνοιξη είναι ευχάριστη για τη διαδρομή και τα χωριά είναι άδεια. Το μεσημέρι του καλοκαιριού στα πέτρινα σοκάκια είναι ζεστό αλλά σκιερό. Οι ώρες του μουσείου κονταίνουν εκτός σεζόν και κάποια μαγαζιά των χωριών κλείνουν εντελώς.

Ειλικρινείς προσδοκίες

Η συγκομιδή είναι αργή, σιωπηλή δουλειά και το να την παρακολουθείς είναι λιγότερο εντυπωσιακό απ' ό,τι υπονοεί η περιγραφή. Η κεντρική πλατεία του Πυργιού είναι στημένη για επισκέψεις πούλμαν και τα γύρω σοκάκια είναι το καλύτερο κομμάτι. Η γεύση της μαστίχας, ρετσινώδης και ελαφρώς πευκίσια, πραγματικά διχάζει, και τα μικρά βαζάκια είναι ακριβά. Οι δρόμοι των χωριών είναι στενοί, και εκτός σεζόν όλος ο νότος του νησιού μπορεί να φαίνεται κλειστός.

Εδώ κοντά

Η μονή Νέα Μονή και το εγκαταλειμμένο χωριό του Ανάβατου βρίσκονται στα βουνά βόρεια της ζώνης της μαστίχας.