Άγιον Όρος

Ο Άθως καταλαμβάνει το ανατολικότερο δάχτυλο της Χαλκιδικής, μια χερσόνησο περίπου 336 τετραγωνικών χιλιομέτρων που υψώνεται σε μια μαρμάρινη πυραμίδα 2.033 μέτρων στην άκρη της, και είναι μοναστική επικράτεια για πάνω από χίλια χρόνια, αυτοδιοικούμενη μέσα στην Ελλάδα με καταστατικό βυζαντινής καταγωγής. Είκοσι κυρίαρχες μονές, μαζί με σκήτες και ησυχαστήρια, κρατούν βιβλιοθήκες και θησαυροφυλάκια εξαιρετικής σημασίας: εικονογραφημένα χειρόγραφα, λείψανα, και τη μεγαλύτερη συλλογή βυζαντινής τέχνης που υπάρχει. Η πρόσβαση είναι ελεγχόμενη: οι επισκέπτες χρειάζονται άδεια που εκδίδεται σε περιορισμένο ημερήσιο αριθμό, με ξεχωριστές ποσοστώσεις για ορθόδοξους και μη ορθόδοξους, και βάσει ενός κανόνα που τηρείται επί αιώνες, οι γυναίκες δεν μπορούν να μπουν στη χερσόνησο. Όσοι δεν μπορούν ή δεν επισκέπτονται παίρνουν τις κρουαζιέρες από την Ουρανούπολη, που τρέχουν κατά μήκος της ακτής λίγες εκατοντάδες μέτρα ανοιχτά με τις μονές σε θέα.

Ιστορία

Ο Όμηρος αναφέρει τον Άθω στην Ιλιάδα, και ο Ηρόδοτος αφηγείται πώς το 492 π.Χ. ο περσικός στόλος του Μαρδονίου έχασε 300 πλοία και 20.000 άνδρες από έναν βοριά καθώς έκανε τον γύρο της χερσονήσου, που τότε λεγόταν Ακτή, της οποίας ονομάζει τις πελασγικές πόλεις· ο Ξέρξης ξόδεψε τρία χρόνια από το 483 π.Χ. για να ανοίξει μια διώρυγα στον ισθμό της για την εισβολή του, και ο αρχιτέκτονας Δεινοκράτης πρότεινε να σκαλιστεί ολόκληρο το βουνό σε άγαλμα του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Μοναχοί ζουν σίγουρα εδώ από τον 4ο αιώνα, και η μοναστική του παράδοση ανάγεται τουλάχιστον στον 9ο, ενώ η αγιορείτικη παράδοση θέλει την Παναγία, που την παρέσυρε ο άνεμος στον δρόμο για την Κύπρο, να αποβιβάζεται κοντά στη σημερινή Μονή Ιβήρων και να ευλογεί το βουνό ως περιβόλι της, απαγορευμένο σε όλες τις άλλες γυναίκες. Το βουνό και το μεγαλύτερο μέρος της χερσονήσου διοικούνται σήμερα ως αυτόνομη μοναστική πολιτεία υπό τον Οικουμενικό Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως, και κατά τον ελληνικό νόμο και την παράδοση οι γυναίκες δεν μπορούν να εισέλθουν.

Πηγή: αγγλική Βικιπαίδεια, «Mount Athos»

Τα σημαντικότερα

• Οι παράκτιες μονές - οχυρωμένα συγκροτήματα σε γκρεμούς και όρμους, ορατά από τη θάλασσα.
• Η κορυφή - η μαρμάρινη κορυφή του Άθω στην άκρη της χερσονήσου.
• Οι βιβλιοθήκες και τα θησαυροφυλάκια - για τους επισκέπτες με άδεια, βυζαντινά χειρόγραφα και εικόνες.
• Τα δασικά μονοπάτια - παλιές διαδρομές περιπάτου που ενώνουν τις μονές στην ενδοχώρα.

Πότε να πας

Άνοιξη και φθινόπωρο για περπάτημα ανάμεσα στις μονές· οι άδειες είναι πιο δύσκολο να βρεθούν γύρω από τις μεγάλες γιορτές. Οι κρουαζιέρες γίνονται καθημερινά μέσα στη σεζόν από την Ουρανούπολη και εξαρτώνται από τον καιρό.

Πριν πας

Οι άδειες πρέπει να κανονιστούν εβδομάδες πριν μέσω του γραφείου προσκυνητών, οι αριθμοί έχουν ημερήσιο πλαφόν, και ο κανόνας εισόδου αποκλείει εντελώς τις γυναίκες, οπότε οι περισσότεροι επισκέπτες βιώνουν το Άγιον Όρος μόνο από το πλοίο. Μέσα, πρόκειται για θρησκευτική κοινότητα και όχι για τουριστικό χώρο: η ενδυμασία και η συμπεριφορά ρυθμίζονται, η φωτογράφιση είναι περιορισμένη, και οι μονές ακολουθούν το βυζαντινό ωράριο και τους κανόνες νηστείας.

Εδώ κοντά

Η Ουρανούπολη είναι το χωριό-πύλη· η Σιθωνία και η υπόλοιπη Χαλκιδική βρίσκονται δυτικά.