Αρεόπολη

Η Αρεόπολη βρίσκεται στο δυτικό πλάτωμα της Μάνης, εκεί όπου οι πρόποδες του Ταϋγέτου συναντούν τη θάλασσα, και είναι η πρακτική πρωτεύουσα της χερσονήσου: μια μικρή πόλη χτισμένη εξ ολοκλήρου σε γκρίζα ντόπια πέτρα, με πυργόσπιτα, πλακόστρωτες πλατείες και δρομάκια που ανοίγουν ξαφνικά σε θέες του Μεσσηνιακού Κόλπου. Η παλιά συνοικία γύρω από την εκκλησία των Ταξιαρχών είναι το ωραιότερο κομμάτι, με το καμπαναριό της και τις σκαλιστές ανάγλυφες πλάκες του δέκατου όγδοου αιώνα να συγκαταλέγονται στην καλύτερη λιθογλυπτική της Μάνης· μια άλλη εκκλησία, ο Άγιος Ιωάννης, φυλάει τοιχογραφίες. Η πόλη είναι η φυσική βάση για την περιοχή, με ταβέρνες, ξενώνες σε μετατραπέντα πυργόσπιτα και τα μόνα πραγματικά μαγαζιά για πολλά χιλιόμετρα, και κάθε δρόμος νότια προς τη Μέσα Μάνη ξεκινά από εδώ. Μέλι της Μάνης, ελαιόλαδο και σύγκλινο πωλούνται στα μαγαζιά γύρω από την πλατεία.

Ιστορία

Η πόλη, που πριν από το 1912 λεγόταν Τσίμοβα, πήρε το όνομα Αρεόπολη, «πόλη του Άρη». Στις 17 Μαρτίου 1821 ο Πετρόμπεης Μαυρομιχάλης, ο τελευταίος μπέης της Μάνης, ύψωσε την πρώτη σημαία της Ελληνικής Επανάστασης στην πλατεία των Ταξιαρχών, και τον Ιούνιο του 1826 ο Ιμπραήμ Πασάς αποβιβάστηκε κοντά αλλά αποκρούστηκε μετά από μάχη στον Διρό. Ως το 1829 η πόλη είχε 290 οικογένειες, και σε όλο τον 19ο αιώνα και ως τα μέσα του 20ού ο πληθυσμός της κυμαινόταν μεταξύ 1.100 και 2.000.

Πηγή: αγγλική Βικιπαίδεια, «Areopoli»

Τα σημαντικότερα

Η εκκλησία των Ταξιαρχών - σκαλιστά ανάγλυφα και ένα χαρακτηριστικό πέτρινο καμπαναριό.
Η παλιά συνοικία - πυργόσπιτα και πλακόστρωτα δρομάκια σε γκρίζα πέτρα.
Η κεντρική πλατεία - το κοινωνικό κέντρο της πόλης, με ταβέρνες και μαγαζιά.
Οι θέες στον κόλπο - ο Μεσσηνιακός Κόλπος και ο Ταΰγετος από τις άκρες της πόλης.

Πότε να πας

Άνοιξη και φθινόπωρο είναι ιδανικά· η Μάνη στο κατακαλόκαιρο είναι ζεστή και άδεντρη, και ο χειμώνας φέρνει εντυπωσιακές καταιγίδες από τον κόλπο. Το Πάσχα και ο Αύγουστος γεμίζουν τους ξενώνες.

Πρακτικές σημειώσεις

Η πόλη είναι μικρή και ήσυχη, ιδωμένη σε δυο ώρες, και λειτουργεί κυρίως ως βάση. Τα εστιατόρια είναι περιορισμένα εκτός σεζόν. Οι δρόμοι είναι στενοί και το παρκάρισμα κοντά στην παλιά συνοικία δύσκολο.