Nördlingen

Das Nördlinger Ries ist ein kreisrundes Becken von etwa vierundzwanzig Kilometern Durchmesser, lange für vulkanisch gehalten, bis Eugene Shoemaker und Edward Chao 1960 in seinem Gestein geschockten Quarz nachwiesen und zeigten, dass es durch einen Meteoriteneinschlag vor rund vierzehneinhalb Millionen Jahren entstand. Apollo-Astronauten trainierten hier 1970, um Einschlagsgeologie zu lernen. Die Stadt liegt in der Mitte und ist weitgehend aus Suevit gebaut, der Einschlagsbrekzie, die durch den Schock entstandene mikroskopische Diamanten enthält; der Einschlag soll in der ganzen Gegend rund 72.000 Tonnen dieser Mikrodiamanten hinterlassen haben, viel zu klein, um sie zu gewinnen. Die Stadtmauer ist vollständig und rundum begehbar.

Geschichte

In den nahen Ofnethöhlen fand der Archäologe R. R. Schmidt 1908 zwei Gruben mit Menschenschädeln, 27 in der einen und 6 in der anderen, zur untergehenden Sonne ausgerichtet und mit rotem Ocker bedeckt, datiert ins 7. Jahrtausend v. Chr. Die Gegend lag in der römischen Provinz Raetien, mit Gutshöfen bei Holheim und Baldingen und einer 85 n. Chr. angelegten Siedlung, die bestand, bis die Alamannen sie 259-260 n. Chr. zerstörten, und der Name Nordilinga erscheint erstmals 898, das Datum, das die Stadt als ihre Gründung feiert. Unter den Bischöfen von Regensburg wuchs sie zum Marktort, 1215 machte Friedrich II. sie zur Reichsstadt, und die erste Mauer wurde gebaut, die Pfingstmesse ist erstmals 1219 bezeugt, und am Kreuzungspunkt zweier großer Handelswege handelte sie mit Getreide, Vieh, Tuch, Pelzen und Metallwaren; hier wurden zwei Schlachten des Dreißigjährigen Krieges geschlagen.

Quelle: englische Wikipedia, „Nördlingen“

Höhepunkte

Die vollständige Mauer - eine Runde, ganz herum begehbar, streckenweise überdacht.
Den Einschlagsstein - Gebäude aus Suevit mit mikroskopischen Diamanten.
Den Daniel - einen 90 Meter hohen Kirchturm, für den Blick über den Krater bestiegen.
Das Rieskratermuseum - die Geologie des Kraters und die Geschichte des Apollo-Trainings.

Wann du hinfahren solltest

April bis Oktober; der Turmaufstieg gibt bei guter Sicht das klarste Gefühl für den Kraterrand. Die Stadt ist weit ruhiger als Rothenburg.

Gut zu wissen

Der Krater ist nur vom Turm oder mit einer Karte lesbar; am Boden sieht er wie gewöhnliches Land aus. Die Diamanten sind weder zu sehen noch zu gewinnen.