Kölner Karneval

Köln nennt den Karneval die fünfte Jahreszeit und beginnt sie um elf Minuten nach elf am elften November, wartet dann aber weitgehend bis zur Woche vor Aschermittwoch, um die Sache zu Ende zu bringen. Diese Woche beginnt am Donnerstag, wenn die Stadt am späten Vormittag die Arbeit einstellt und sich die Straßen mit Kostümen füllen, und sie endet am Rosenmontag mit einem mehrere Kilometer langen Zug, der Stunden braucht, um an einem Punkt vorbeizuziehen. Blaskapellen und Lieder im kölschen Dialekt tragen das Ganze; fast alle sind verkleidet, und in Alltagskleidung herumzustehen fällt sofort auf. Süßigkeiten und kleine Blumensträußchen kommen tonnenweise von den Wagen.

Was du tatsächlich siehst

• Den Rosenmontag - den langen Zug aus Wagen, Kapellen und Gesellschaften durch die Altstadt.
• Weiberfastnacht - den Auftakt am Donnerstag, wenn sich die Straßen ab dem späten Vormittag füllen.
• Die Mundartlieder - ein gemeinsames kölsches Liederbuch, das die ganze Menge längst kennt.
• Die Kostümkultur - selbst gemachte Aufmachungen statt gekaufter Verkleidung, die ganze Woche getragen.

Wann du hinfahren solltest

Die Termine wandern mit Ostern und fallen in den Februar oder Anfang März. Donnerstag und Rosenmontag sind die beiden großen Tage, während der Schulzug am Sonntag ruhiger und mit Kindern besser ist. Hotels erhöhen im ganzen Rheinland die Preise und sind Monate vorher ausgebucht, entscheide dich also früh. Der Auftakt am 11. November ist ein voller Tag, aber kein Ersatz für die Hauptwoche.

Ehrliche Erwartungen

Es ist laut, voll und sehr nass von Bier, und die Altstadtgassen werden zu langsamen Gedränge, in dem Kinderwagen und Rollstühle schwer vorankommen. Bahnen und Züge sind überfüllt, und Geschäfte, Büros und einige Museen schließen an den Haupttagen. Toiletten sind rar und die Schlangen lang. Wer Menschenmengen oder Alkohol nicht mag, kommt besser zwei Wochen davor oder danach.

In der Nähe

Der Kölner Dom und die Rheinpromenade, die römischen Sammlungen der Stadt und Bonn flussaufwärts.