อุทยานประวัติศาสตร์ศรีเทพ

ศรีเทพเป็นเมืองขนาดใหญ่ของวัฒนธรรมทวารวดี มีคนอยู่ตั้งแต่ราวศตวรรษที่ 3 ถึง 5 ต่อมาแสดงอิทธิพลขอม และถูกทิ้งร้างราวศตวรรษที่ 13 เป็นเมืองสองชั้นที่มีคูน้ำล้อมริมแม่น้ำป่าสัก โดยมีโบราณสถานกว่าร้อยแห่งอยู่ภายในและโดยรอบ ยูเนสโกขึ้นทะเบียนเป็นแหล่งมรดกโลกในปี 2023 และทำให้ที่นี่เป็นที่รู้จักขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจากเป็นแหล่งที่ไม่มีใครรู้จักและแทบไม่มีคนมาอยู่หลายทศวรรษ โบราณสถานกลางสองแห่งคือเขาคลังในและปรางค์ศรีเทพตั้งอยู่ในกำแพงเมือง ส่วนที่แปลกกว่าคือเขาคลังนอกที่อยู่นอกกำแพง เป็นฐานสถูปศิลาแลงซ้อนชั้นขนาดใหญ่ที่ปูนปั้นรูปคนแคระและสัตว์ยังเหลืออยู่บางส่วน และมีรูปแบบที่แทบไม่มีที่เทียบ แหล่งที่สามคือถ้ำเขาถมอรัตน์ที่มีพระพุทธรูปสลักอยู่ในเขาห่างออกไปช่วงขับรถสั้น ๆ อุทยานเป็นที่โล่งและไม่มีร่ม และมีรถรางวิ่งระหว่างโบราณสถานหลัก

ประวัติ

ศรีเทพเติบโตมาจากหมู่บ้านเกษตรกรรมก่อนประวัติศาสตร์ในลุ่มน้ำป่าสัก หลุมฝังศพที่พบในปี 2016 ใกล้ใจกลางเมืองกลมที่มีคูน้ำล้อมรอบ ได้รับการหาอายุด้วยคาร์บอนกัมมันตรังสีว่าอยู่ในช่วงปี 240-390 และคูเมืองวงกลมด้วยวิธีเทอร์โมลูมิเนสเซนซ์ว่าอยู่ในช่วงปี 414-602 ตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 6 ที่นี่เป็นศูนย์กลางเมืองของทวารวดี และเป็นหนึ่งในสถานที่แรก ๆ ในไทยที่ติดต่อกับอินเดีย ดังที่จารึกภาษาสันสกฤตอักษรปัลลวะในคริสต์ศตวรรษที่ 6 แสดงให้เห็น ไวษณพนิกายมีความสำคัญที่นี่ รูปพระกฤษณะยกภูเขาโควรรธนะสององค์มีอายุในปลายคริสต์ศตวรรษที่ 6 และปลายคริสต์ศตวรรษที่ 7 และคูเมืองล้อมพื้นที่ 4.7 ตารางกิโลเมตร ต่อมาอยู่ภายใต้อิทธิพลเขมร และเมืองถูกทิ้งร้างราวคริสต์ศตวรรษที่ 13 เมื่อสุโขทัยและอยุธยารุ่งเรืองขึ้น สมเด็จฯ กรมพระยาดำรงราชานุภาพเสด็จสำรวจในปี 1904 และเมืองได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นโบราณสถานในปี 1935

ที่มา: วิกิพีเดียภาษาอังกฤษ, “Si Thep Historical Park”

ไฮไลต์

• เขาคลังนอก - ฐานสถูปซ้อนชั้นขนาดใหญ่ที่มีปูนปั้นเหลืออยู่
• เมืองมีกำแพง - คูน้ำ คันดิน และโบราณสถานทั่วเขตเมือง
• งานทวารวดี - ตั้งแต่ศตวรรษที่ 6 เป็นต้นมา พร้อมอิทธิพลขอมในระยะหลัง
• การขึ้นทะเบียนปี 2023 - หนึ่งในแหล่งมรดกโลกที่ขึ้นทะเบียนใหม่ของไทย

ช่วงเวลาที่ควรไป

พฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ ช่วงเช้าหรือเย็น เพราะอุทยานเป็นที่โล่งและมีร่มน้อยมาก สามถึงสี่ชั่วโมงเมื่อใช้รถราง ส่วนถ้ำเขาถมอรัตน์ต้องขับรถไปแยกต่างหาก

ข้อควรรู้

แทบไม่มีร่มและร้อนมากตั้งแต่สายกลาง ๆ โบราณสถานเป็นฐานและรากฐานมากกว่าจะเป็นอาคารที่ยังตั้งอยู่ ป้ายอธิบายภาษาอังกฤษมีจำกัดเมื่อดูจากที่เพิ่งขึ้นทะเบียน และมีบัตรเข้าชม

บริเวณใกล้เคียง

เพชรบูรณ์และเขาค้ออยู่ทางเหนือ ส่วนลพบุรีและสระบุรีอยู่ทางใต้