Os romeiros de São Miguel

As Romarias Quaresmais são uma prática de São Miguel sem verdadeiro paralelo em mais lado nenhum. Durante a Quaresma, grupos de homens - um rancho de vinte a mais de cem, guiado por um mestre - percorrem a circunferência inteira da ilha ao longo de oito dias, cerca de duzentos e cinquenta quilómetros, parando em todas as igrejas e ermidas do caminho para rezar. Levam um xaile pelos ombros, um bordão e um terço, dormem em salões paroquiais ou em casas particulares que lhes são oferecidas, comem o que lhes dão, e cantam sem parar enquanto andam, numa harmonia própria a duas vozes que se ouve antes de o grupo aparecer. A prática é atribuída ao século XVI, depois de terramotos, como penitência e como pedido. Os grupos andam desde então sem interrupção, incluindo através da emigração - hoje há ranchos açorianos a andar também na Califórnia e no Canadá. Nas últimas décadas formaram-se grupos de mulheres.

O que vês de verdade

• Os ranchos - grupos de vinte a cem homens a andar de xaile e bordão.
• O circuito - a ilha inteira, cerca de duzentos e cinquenta quilómetros em oito dias.
• O cantar - canto contínuo a duas vozes, ouvido antes de o grupo aparecer.
• A hospitalidade - dormir e comer em salões paroquiais e em casas oferecidas.

Quando ir

Quaresma, da Quarta-Feira de Cinzas ao Domingo de Ramos. Os grupos andam nas estradas ao longo de todo esse tempo e podem ser encontrados em qualquer ponto da ilha.

Expectativas honestas

Isto é penitência, não espetáculo - não estorves, não fotografes de forma intrusiva nem te juntes sem seres convidado. Os grupos andam com qualquer tempo, e a Quaresma açoriana é chuvosa. Não há calendário publicado para visitantes; encontram-se por acaso.

Aqui perto

Os grupos passam por todas as freguesias de São Miguel, incluindo Ponta Delgada, a Ribeira Grande e o Nordeste.