A tirada da cortiça no montado

Portugal produz cerca de metade da cortiça do mundo, e quase toda ela sai de árvores do montado - uma savana gerida de sobreiros e azinheiras muito espaçados sobre pastagem e cereal, pastada por gado, porcos e ovelhas, que é um sistema agrícola com vários séculos e uma das paisagens agrícolas mais biodiversas da Europa. A cortiça é a casca. Tira-se à mão entre meados de maio e agosto, sensivelmente, quando a árvore está em crescimento e a casca se separa limpa, pelos tiradores, que usam um machado de cabo longo para riscar e levantar painéis inteiros sem cortar a camada viva por baixo - uma perícia que leva anos e que está entre os trabalhos agrícolas mais bem pagos do país. Uma árvore é descortiçada pela primeira vez por volta dos vinte e cinco anos e depois de nove em nove anos, até dois séculos. O ano da tirada é pintado em cada tronco. Se se estragar a camada de dentro, a árvore fica perdida.

O que vês de verdade

• Os troncos descortiçados - madeira nua de um vermelho alaranjado por baixo da casca que fica, com o ano pintado.
• Os tiradores - trabalhadores a levantar painéis à mão com machados de cabo longo.
• O montado - sobreiros espaçados sobre pastagem pastada, um sistema agrícola com séculos.
• O ciclo de nove anos - cada árvore descortiçada uma vez em cada nove anos, até duzentos.

Quando ir

De meados de maio a agosto é a janela legal da tirada e a única altura em que o descortiçamento se vê. As visitas a herdades e as demonstrações fazem-se por operadores, sobretudo à volta de Coruche, Grândola e Évora.

Expectativas honestas

O montado é terreno agrícola privado a trabalhar - vê das estradas públicas ou marca uma visita como deve ser, em vez de entrares por lá. O calor alentejano de verão durante a tirada é extremo. As visitas à tirada têm de ser combinadas com antecedência. Descortiçar é trabalho especializado, não uma demonstração montada para visitantes.

Aqui perto

Coruche tem um museu da cortiça. O montado alentejano corre do Tejo às serras algarvias.