A Ilha de Moçambique

A Ilha de Moçambique, uma pequena ilha de coral ao largo da costa norte, ligada ao continente por uma longa ponte, é Património Mundial da UNESCO de extraordinária profundidade histórica, o lugar que deu nome a todo o país. Durante séculos um importante porto comercial suaíli e mais tarde capital, é uma encruzilhada de culturas de atmosfera marcante. A sua Cidade de Pedra guarda grandes casarões antigos, hoje desbotados, igrejas e a imponente Fortaleza de São Sebastião, enquanto a Cidade de Macúti, de casas de caniço e colmo, reflete a sua comunidade africana viva.

História

A cerâmica mostra que a povoação foi fundada o mais tardar no século XIV, segundo a tradição por suaílis vindos de Quíloa, e no século XV os seus governantes tinham laços com Angoche e Quelimane; em 1514 Duarte Barbosa encontrou uma população muçulmana que falava o mesmo suaíli de Angoche. A ilha deve o nome, e o país o seu, a Ali Musa Mbiki, o seu sultão no tempo de Vasco da Gama. Os portugueses instalaram um porto e uma base naval em 1507 e construíram em 1522 a Capela de Nossa Senhora do Baluarte, considerada o edifício europeu mais antigo do hemisfério sul; seguiu-se no século XVI a Fortaleza de São Sebastião, a Cidade de Pedra tornou-se capital da África Oriental Portuguesa e centro missionário, e em 1607 e 1608 D. Estêvão de Ataíde repeliu ataques holandeses. A ilha comerciou escravos, especiarias e ouro na rota da Índia, até que em 1898 a capital passou para Lourenço Marques, hoje Maputo, e é Património Mundial.

Fonte: Wikipédia em inglês, «Island of Mozambique»

Destaques

• A Cidade de Pedra - os casarões antigos desbotados e as igrejas
• A Fortaleza de São Sebastião - a grande fortaleza antiga
• O Palácio e a Capela - o antigo palácio, hoje museu
• A mistura de culturas - as heranças suaíli, árabe, indiana e portuguesa

Quando ir

De maio a novembro, a época seca, para o tempo mais agradável; a ilha tem atmosfera todo o ano, e o seu tamanho reduzido torna fácil explorá-la a pé num ou dois dias. Pela localização no norte, combina-se muitas vezes com uma viagem mais ampla pela costa norte ou pelas Quirimbas.

Antes de ir

Grande parte da cidade de pedra está em degradação avançada, com telhados caídos ao lado de edifícios restaurados, e as estruturas limitam-se a algumas casas de hóspedes; a ponte tem uma só via e a ilha é pequena o suficiente para se esgotar em dois dias. Como ilha histórica multicultural de atmosfera única, é um dos lugares mais evocativos de África.

Aqui perto

O continente, em direção a Nampula, e as praias do norte alcançam-se pela ponte.