Niehove

Voordat de dijken werden gebouwd overstroomde het kleigebied van Groningen en Friesland geregeld, en mensen woonden op wierden - kunstmatige heuvels die over generaties met de hand werden opgeworpen, hoog genoeg om huis, kerk en vee boven het water te houden. Vanaf ongeveer 500 v.Chr. werden er honderden gebouwd; veel zijn later voor hun vruchtbare grond afgegraven en als mest verkocht. Niehove is het meest complete bewaarde voorbeeld van de dorpsvorm die daaruit voortkwam: de kerk staat op het hoogste punt van de wierde, een ringweg cirkelt eromheen, radiale straatjes lopen de helling af, en het hele plan is een stel concentrische ringen die vanuit de lucht zichtbaar en op de grond leesbaar zijn. Het is een levend dorp van een paar honderd mensen, stil, met een romanogotische kerk en vrijwel geen voorzieningen. Het Westerkwartier eromheen heeft nog verschillende andere wierdedorpen van dezelfde soort.

Wat je echt ziet

• Een dorp op een wierde - met de hand opgeworpen om boven het vloedwater te blijven.
• Concentrische straten - een ringweg om de kerk met radiale straatjes de helling af.
• De meest complete wierdevorm - het plan bewaard waar de meeste zijn afgegraven.
• Een levend dorp - een paar honderd mensen, geen voorzieningen, volstrekt gewoon.

Wanneer je moet gaan

April tot oktober. Twee uur.

Eerlijke verwachtingen

Er is hier niets dan het plan en de kerk - hoogstens een uur. Geen winkels of cafés. Het plan is op een kaart makkelijker te vatten dan op de grond. Het openbaar vervoer is zeer beperkt.

In de buurt

Winsum ligt in het oosten; het Lauwersmeer en Zoutkamp in het noordwesten.