Nationaal Park Lauwersmeer

Tot 1969 was dit een arm van de zee. Een dam sloot hem af, het water werd langzaam zoet, en wat overbleef is een ondiep meer omringd door riet, nat grasland en oude wadplaten die niemand de moeite nam droog te leggen. Konikpaarden en Schotse hooglanders grazen het kort, wat de grond open houdt, en de vogellijst is lang: ganzen en steltlopers in aantallen op trek, lepelaars, bruine kiekendieven, zeearenden in de winter. De tweede reden dat mensen komen is de hemel. Het Lauwersmeer is een gecertificeerd donkertegebied, een van de weinige plekken in het land die ver genoeg van straatlantaarns liggen om een echte sterrenband te tonen, en het bezoekerscentrum houdt nachtelijke kijksessies als de omstandigheden het toelaten.

Geschiedenis

Op 25 mei 1969 werd de Lauwerszee afgesloten van de Waddenzee en herdoopt tot Lauwersmeer. Het werd geleidelijk een zoetwatermeer met nieuwe planten en dieren, en op 12 november 2003 werd het een nationaal park om dit jonge natuurgebied te beschermen.

Bron: Engelstalige Wikipedia, ‘Lauwersmeer National Park’

Wat er te zien is

• De kijkhutten - schermen en torens met zicht over ondiep water en begraasd moeras, het drukst tijdens de voorjaars- en najaarstrek.
• Grazende kuddes - konikpaarden en Schotse hooglanders die jaarrond buiten staan om de verruiging tegen te houden.
• De donkere hemel - georganiseerde nachtsessies en open kijkpunten weg van elke verlichting.
• De ronde per fiets - een vlakke route helemaal rond het meer, die Lauwersoog, Zoutkamp en de ingangen van het gebied verbindt.

Wanneer je moet gaan

April tot juni voor broed- en trekvogels, de herfst voor ganzen die met tienduizenden aankomen. Sterrenkijken werkt het best van de herfst tot in de winter, wanneer de nachten werkelijk lang zijn, wat ook koud betekent en een reële kans op bewolking. Zomerdagen zijn prettig om te fietsen, maar het wild is dan stiller en de muggen niet.

Goed om te weten

Het is vlak, open en onbeschut, met op de meeste dagen wind en zonder beschutting op de fietsroutes. Vogels kijken betekent geduld met een telescoop in plaats van makkelijke waarnemingen, en de begraasde delen zijn voor wandelaars gesloten. Heldere nachten zijn in een zeeklimaat verre van gegarandeerd, dus een reis rond de sterren gepland kan verspild zijn. De voorzieningen zijn dun buiten de twee havendorpen.

In de buurt

De veerboten naar Schiermonnikoog vertrekken vanuit Lauwersoog aan de rand van het park.