Koningsdag

Koningsdag markeert de verjaardag van de vorst en werkt in de praktijk als een landelijk straatfeest. Het deel dat het waard maakt om omheen te plannen is de vrijmarkt: één dag lang mag iedereen zonder vergunning van alles op straat verkopen, dus stoepen vullen zich met gezinnen die kleden vol speelgoed, platen, kleding en oude meubels uitleggen, en kinderen die geld vragen voor limonade of om voorbijgangers slecht blokfluit voor te spelen. Oranje is verplicht op de manier waarop ongeschreven regels dat zijn. In Amsterdam liggen de grachten boord aan boord vol boten die nauwelijks bewegen, elk met een geluidsinstallatie. Elke plaats van enige omvang doet zijn eigen versie.

Wat je echt ziet

• De vrijmarkt - een landelijke straatverkoop, het best vroeg in de ochtend.
• De boten - grachten vol traag varende dekken en boxen in de grotere steden.
• Alles oranje - kleding, haar, kleurstof in het eten, zonder mogelijkheid tot ironie.
• Koningsnacht - de avond ervoor, die in sommige steden de grotere nacht is.

Wanneer je moet gaan

Ga vroeg op pad voor de vrijmarkt, het liefst voor negenen, want de goede dingen zijn weg en tegen het middaguur neemt het feest het over. Verlaat het centrum van Amsterdam vóór de avond, tenzij je erin wilt zitten. Boek maanden vooruit tegen elke prijs, en reken erop dat treinen en stations met rijen en tijdelijke afsluitingen worden geregeld.

Eerlijke verwachtingen

Het centrum van Amsterdam is werkelijk oncomfortabel: 's middags schouder aan schouder, 's avonds straten enkeldiep in blik en plastic, en vrijwel geen openbare toiletten. Waar het kan verdubbelen de prijzen. Musea, winkels en kantoren zijn dicht, dus er is geen terugvaloptie. Kleinere plaatsen geven je dezelfde traditie met ruimte om te staan.

In de buurt

Elke plaats doet haar eigen versie; Den Haag en Utrecht zijn sterk op de avond ervoor.