통도사

통도사는 삼보사찰의 첫째로 부처 그 자신을 나타내는데, 자장 스님이 646년 당에서 사리와 가사를 가져와 대웅전 뒤 금강계단에 모셨기 때문이다. 대웅전 안에 불상이 없는 까닭이 그것이다. 불단 뒤 벽이 계단 쪽으로 창을 내어 열리고 사리 자체가 이 전각이 모시는 대상인데, 한국 어디에서도 드문 일이다. 경내는 이 나라에서 가장 큰 축에 들어 개울을 따라 골짜기를 오르며 세 구역이 이어지고 위쪽 비탈에 암자가 열두 곳이 넘는다. 박물관은 불화를 아주 많이 지니고 있다. 늙은 매화가 3월에 피어 사람을 모은다. 유네스코 산사이고 조계종의 살아 있는 본사이며, 사람들이 잡는 것보다 긴 시간이 든다.

역사

636년 다른 승려 열 명과 함께 당나라로 공부하러 갔던 자장은 646년 신라 선덕여왕 때 통도사를 세우고 가져온 사리를 모셨는데, 가사와 발우, 부처의 정골 사리가 포함되었다고 전하며, 이 때문에 통도사는 한국 삼보사찰 가운데 불보사찰이다. 전설에 따르면 그는 불 부적으로 이 터의 못에서 아홉 마리 용을 쫓아내고 눈먼 용 한 마리만 절을 지키도록 남겼는데, 그 못이 지금도 대웅전 옆에 구룡지라는 이름으로 남아 있다. 불교가 국교였던 통일신라와 고려 때 번성했고 조선 때도 세력을 유지해, 15세기 중엽 전성기에는 수백 채의 건물과 수천 명의 승려가 있었다고 한다. 1592-1598년 임진왜란 때 대웅전만 살아남고 나머지는 그 뒤 다시 지어졌으며, 절의 등불은 1,300년 넘게 꺼진 적이 없다고 한다.

출처: 영어판 위키백과 「Tongdosa」