석굴암

석굴암은 굴이 아니다. 8세기에 토함산 비탈에서 다듬은 화강암 덩어리를 쌓아 만든 뒤 흙으로 덮은 인공의 방이다. 쐐기 모양의 돌을 물려 쌓고 밖으로 내민 못돌로 잠근 궁륭 천장이 덮인 원형 주실에, 앞으로 네모난 전실이 붙어 있다. 안에는 3.5미터쯤의 좌불이 동해를 향해 앉아 있고 벽면에는 보살과 제자와 수호신의 부조가 둘러 있다. 신라 조각의 정점으로 여겨지며 1995년 아래의 불국사와 함께 유네스코에 등재되었다. 보존은 어려웠다. 20세기 초부터 되풀이된 손질이 콘크리트 껍질과 기계식 공조까지 들여와 본래의 통풍을 흐트러뜨렸고, 1970년대부터는 습도를 잡으려고 공조 장치를 두고 유리로 막아 두었다. 그래서 부처는 전실에서 유리 너머로 보게 되고 사진은 찍을 수 없다.

배경

석굴암은 경주 불국사에 딸린 암자로, 두 곳 모두 토함산에 있으며 약 3킬로미터 떨어져 있고, 석굴은 해발 750미터에서 동해를 내려다본다. 전통적으로 김대성이 지었다고 전하며, 처음에는 '돌부처의 절'이라는 뜻의 석불사로 불렸다. 공사는 통일신라 문화의 절정기인 751년에 시작되었고, 김대성이 세상을 떠난 직후인 774년 신라 왕실이 완성했다. 반구형 천장 아래 둥근 방에는 1.34미터 높이의 연화좌 위에 3.5미터의 불상이 있고, 보살과 제자, 힌두 신들의 부조가 둘러싸고 있으며, 그 위 감실에 열 구의 상이 더 있다. 1962년 국보로 지정되었고, 1995년 불국사와 함께 유네스코 세계유산 목록에 올랐다.

출처: 영어판 위키백과 「Seokguram」

볼거리

• 본존 좌불 - 3.5미터, 유리 너머로 본다.
• 벽면의 부조 - 벽에 새긴 수호신과 보살.
• 돌 천장 - 주실을 덮은 궁륭.
• 산길 - 토함산을 오르는 걷기나 셔틀.

언제 가면 좋은가

4월에서 6월, 9월에서 11월이 좋다. 이른 아침이 조용하다. 자리가 작아 단체 버스가 오면 금방 찬다. 바깥 단에서 보는 해돋이가 오랜 관습이다.

가기 전에

주실 안으로 들어갈 수 없고 부처를 찍을 수도 없다. 유리 뒤에서 떨어져 보게 되므로 그 이름값에 견주어 시시하다고 느끼는 방문객이 많다. 불국사와 표가 따로이고 셔틀 요금이 더해진다.

주변

불국사가 같은 산 아래에 있고, 경주 도심은 서쪽으로 16킬로미터다.